【作者简介】
 　袁枚是清代著名诗人、诗论家。字子才，号简斋，随园老人，世称随园先生，晚年自号仓山居士。浙江钱塘人（今杭州）。二十一岁应博学宏词，未中。二十三岁中举，乾隆四年（1739）中进士，选翰林院庶吉士。乾隆七年后历任溧水、江浦、沭阳、江宁等地知县。四十岁辞官，居于江宁，得小仓山之隋氏旧园，改为随园，崇饰池馆，优游其中近五十年。性格豁达，喜好山水，广交四方文士。

《子不语》是笔记小说集。全书二十四卷又续编十卷，共三十四卷。《清朝续文献通考经籍考》著录。书名本《论语·述而》“子不语怪力乱神”名。书成，发现元人新部中已有此书名，遂改为《新齐谐》，本于《庄子·逍遥游》“齐谐者，志怪者也”之意。仿六朝志怪小说及《聊斋志异》，其中因果报应、荒诞迷信成分较多。部分篇章从偶然、猎奇的角度写不怕鬼的故事。文笔行云流水，十分酣畅

子不语》的正集大约成书于乾隆五十三年（1788）前，后来又有些陆陆续续的篇章，汇为续集。版本历来很多。有乾隆嘉庆间刊《随园三十种》本，嘉庆三十年（1815）美德堂刊本，光绪十八年（1892）排印《随园三十八种》本，《清代笔记丛刊》本，《笔记小说大观》本，1914年上海锦章书局石印本；1986年上海古籍出版社申孟、甘林整理本，齐鲁书社崔国光校点本，岳麓书社朱纯点校《续子不语》单行本

《子不语》的材料多数来自袁枚的亲朋好友口述，也有一小部分出自当时官方的邸报或公文，也有采用他人著作的。这些，袁枚都作了交待。如卷一《常格述冤》开头即注明“乾隆十六年八月初三日，阅邸抄”，卷十三《见娘堡》结尾论“事载姜西溟文集中，韩尚书为之墓”。《子不语》有些篇目，同时见于他书。如卷十三《关神下乩》，卷十四《鬼怕冷淡》就见于纪晓岚《阅微草堂笔记》之一《滦阳消夏录》。《续子不语》卷五中《文人夜有光》、《孤仙正论》、《唐公判狱》、《刘迂鬼》、《孤仙惧内》、《军校妻》等篇也与纪书同。卷六《喀雄》、《怪风》、卷十五《佟＜角奇＞角》、《白莲教》、《伊五》，卷二十三《夜星子》、《疡医》等甚至连文字也部分与纪书同。

在《子不语》自序中，袁枚鲜明地提到了自己的创作主旨：“文史外无以自娱，乃广采游心骇耳之事，妄言妄听，记而存之，以妄驱庸，以骇起惰”。此书乃袁枚戏编而成。他无非是记之来自娱或娱人，起个消遣作用，或者能陶冶性情，振奋精神。在这个创作主旨的指引下，小说亦庄亦谐，文笔纵横，极为自如。有些作品，极明显地表现出袁枚反对封建迷信的倾向，尽管袁枚是以鬼神故事来演绎，但他并不是宣扬封建迷信，而是以一种对鬼神、术士、佛道调侃揶揄的口吻来表达自己的怀疑。
　　如《狐仙冒充观音三年》讽刺世人供神祈佛的愚昧；《凡肉身仙佛俱非真体》揭露所谓“活佛升天”的罪行；《鬼有三技过此鬼道乃穷》说豁达先生不怕鬼的“一迷二遮三吓”，结果鬼只好讨饶：“我实在计穷，只求先生超生”；《鸩人取香火》说道士为招徕香客，骗一无赖喝了毒酒去辱骂圣帝像，结果不一会儿就七窍流血而死，别人不知情，还以为是圣帝显灵，于是庙里香火大盛；《治鬼二妙》中则说“见鬼勿怕，但与之斗。斗胜固佳，斗败我不过同他一样”，其讽刺意味不可谓不浓。袁枚本人也不信佛，在《子不语》卷十九《观音作别》中，有袁枚“不许家人奉佛”的记载。

《子不语》还表现了对程朱理学和封建礼教的不满。袁枚提倡表现人的真性情，因此对汉宋两学很排斥。他在《麒麟喝冤》中批判了汉儒“造作注疏，穿凿附会”，又幽默地勾勒了宋儒扛起“稻桶”（道统）“捆缚聪明之人”的形象。同时，他反对宋儒提出的礼教。《替鬼作媒》反映了作者赞同寡妇再嫁的观点；《裹足作俑之报》反对妇女裹足；《淫谄二罪冥责甚轻》为“妇女失节者”辩护；《全姑》写一对年轻的恋人是如何被一个信奉理学的官僚置于死地的；《沙弥思老虎》则更是广为流传。一个小沙弥三岁上山修行，从不下山，长大后随师父下山，什么都不认识，禅师告诉他少女是老虎，不可接近，回山后，小沙弥说：“一切物我都不想，只想那吃人的老虎，心上总觉舍他不得”。这是对禁欲主义形象的讽刺和抨击。《鬼差贪酒》表现了作者反对门当户对的婚姻观念，在《白虹精》中说得更明白：“耦亦何常之有，缘之所在，即耦在也”。

对科举制的诸多弊端，《子不语》也有揭露。袁枚对待科举的态度，与吴敬梓和曹雪芹有点相似。他觉得八股时文不能表现作者的个性，与性灵说距离太远，扼杀作者的生命力。那是“优孟衣冠，代人作语”。《地藏王接客》、《秀民册》都是对八股文的抨击。《李倬》写某督学受赃三千而黜落了一位有才学的秀才，致使其愤激而亡；《陈州考院》则鞭挞了一个奸杀仆妇，非常残忍的科举中人；《李生遇狐》李生与狐女相爱，狐女才华横溢，爱教李生作诗填词。只要一提及时文，狐女就十分不屑，说“此事无关学问”。不论是对八股文还是科举制本身，袁枚的态度均是否定的。

此外，《子不语》还有不少篇章对当时社会的黑暗状况有所揭露。《阎王升殿先吞铁丸》，斥责贪官“食千万人膏血”就是“食人肉”，鱼肉百姓；《锡锞一锭阴间准三分用》则暴露了当时侍卫勒索通报钱的恶习，“非重用门包，不能通报”，《蒲田冤狱》写的是官场昏暗，胡乱判案的罪恶：土豪王监生贿赂县令，霸占了邻居老妇人的五亩地，并残忍地杀死了老妇人，又诬谄老妇人之子是凶手，后来老妇人之子也被凌迟处死；《鬼卖缺》是用阴间事来喻讽阳间事，说“冥司事如人间”，也鬻官缺。
　　《子不语》用犀利的笔触，几乎对当时社会上的每个阶层的阴暗面都有揭露。尤其应指出的是，《子不语》还从官员自己的角度来剖析社会，反映了袁枚受孔孟之道“仁”、“民为贵”思想的影响。《真龙图变假龙图》主张爱惜民力，慎重判案。游仙令“以包老自命”，判案时不慎重，主观臆断，结果错勘人命。于是游仙人歌曰：“瞎说奸夫害本夫，真龙图变假龙图。寄言人世司民者，莫恃官清胆气粗。”此类篇章很有现实意义。

《子不语》内容博杂，而且大多借鬼神怪异故事来针砭时世，一般都很形象生动，入木三分。这是《子不语》的一大写作特点。如《全姑》一文就颇有代表性。县令是个以“他人皮肉博自己声名”的无耻之徒，当他得知一对青年男女相爱并私通，就把他们抓起来，各打了四十杖，而且把少女头发剪掉，鞋子扒去，后来得知二人竟结为夫妻，大怒，又把二人抓来，把男子打死，女子发官卖，还振振有词：“全姑美，不加杖，人道我好色；陈某富，不加杖，人道我得钱。”这就把一个理学家不通人性的面目栩栩如生地勾勒了出来。

　　在写法上，《子不语》文笔清新自然，朴实无华，自然流畅，而且章法多变。有的情节曲折，一波三折，如《官癖》写一个死太守仍然大过官瘾，上堂理事，拒不让位，新太守点破他有“官癖”，并占据堂上不让，死太守无可奈何，“长叹一声而逝”；有的意蕴深远，警策逼人，如《误尝粪》以一群人的心态变化为线索，写他们吃了河豚之后，认为中毒，就各饮粪清一杯来解毒，后来知道只是一场误会，都悔不当初。有的叙事委婉，扑朔迷离，如《三姑娘》写捕扑梁守备受上司提督的命令来捉三姑娘，梁到三姑娘所在妓所，发现三姑娘与一少年饮酒，并入寝，见到梁，三姑娘很从容，对应自如，并让少年先从地道逃走，还宴请梁的随从，直至天明才随梁行。快到提督府时，提督令人传谕：“访闻不确，作速释放。”这时，三姑娘的侍婢已来人接迎。让人玩味再三。《紫姑神》、《医妒》、《骨精》等，一目了然，别具一格。还有的形象生动，境界空灵，近于传奇，如《鬼畏人拼命》写人的大胆和鲁奔，《陈清恪公吹气退鬼》写人与鬼的斗智斗勇，《鬼宝塔》写境象的飘忽凄清等。

　《子不语》大多是些进步之作，但是也有些宣扬了封建伦理道德，糟粕也不少，而且有的内容淫诲，下笔轻率，所以清代统治者对之加以禁毁，行之于世的版本，内容已多有删节。鲁迅在《中国小说史略》中评论《子不语》，说“其文屏去雕饰，反近自然，然过于率意，亦多芜秽，自题‘戏编’，得其实矣。”

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