龙是中国历代官窑瓷器上一个永恒的主题，在封建时代，龙是天子的象征。它无形中代表了皇帝，在等级森严的时代，即使是王公大臣对五爪龙望而却步。
　　历代官窑瓷器上，元代和明初基本是普通虬龙，元多为三爪和四爪，明则皇帝用五爪，王公及赏赐外番国王用三爪。宣德时期，由于宣德瓷器装饰的多样化，使得更多龙纹得到应用，如螭龙，应龙，夔龙。这里暂且注重谈论应龙和夔龙。应龙和夔龙比较相似，一般人不太容易辨别，并且有些人也把二者作为同一物，或称其为应龙，或为夔龙。
　　有关应龙的记载是，明代著名史学家焦竑记载的宣德与应龙的史实：焦竑《玉堂丛语。文学》，[景陵（宣德葬于景陵，所以此处代宣德）一日禁中阅书，见龙有翼而飞者，讶之。遣问之阁中，三杨辈皆不能对，上顾诸史官曰：“有能知之者否？”陈继时在下列，出对曰：“龙有翅而能飞，曰应龙。”问所在，曰：“见尔雅。”命取尔雅视之，信然。]由此推测，宣德瓷器上出现应龙纹应该是这段事情发生之后的事情了。
　　“夔”在辞海中是这样解释的：“古代传说中一种奇异的动物，形如龙，一足。商周时代的彝器上多雕铸其状作为文饰。”同时，辞海中对“夔一足”又是这样解释的：“《吕氏春秋。察传》载：鲁哀公问孔子，舜时的乐官夔是否只有一足，孔子说：昔者舜欲以乐传教于天下，乃令重黎举夔于草莽之中而进之，舜以为乐正。夔于是正六律，和五声，以通八风，而天下大服。重黎又欲益求人，舜曰：…若夔者，一而足矣。故曰夔一足，非一足也。意谓一夔已足，不必多求，而误传为夔只有一只足的神话。”
　　从现存宣德及成化官窑瓷器传世品与发掘品来看
　　应龙的主要特征是：1.象鼻（又称猪嘴）。2.二足。3.三爪。4.卷花尾。5.有翼。6.有角。7.有鳞。
　　夔龙的主要特征是：1.象鼻（又称猪嘴）。2.二足。3.三爪。4.卷花尾。5.有翼。6.有角。7.无鳞。8.口中含花（又称含花龙）。
　　可以说二者之间的主要区别就是是否有鳞和含花了。（网摘）

元龙头小，身躯长，常被绘作细脖、细腿、细爪和尖尾形，体态轻
盈，屈躯蟠舞，给人一种“昂首举爪、遨游在天”的感觉。
　　明龙凶猛威武，胸前大多饰有曲折的绶带，身披火焰纹，怒发冲冠，咆哮于海涛祥云之间，以示主宰权势。
　　清龙气宇轩昂，后脑勺丰满，身躯硕壮，以其庞然大物之态，行震撼天地之威。
　　这三个朝代的龙纹，虽于不同时期受国体盛衰影响略有差异，但各自的时代特征又是分明的，主要表现在发、睫毛、须和爪。