我国是世界上最早认识急性高原病的国家。远在公元前328年汉成帝大将军杜钦向当时的丞相王风上书，建议不派专使去克什米尔及阿富汗等地。因为去这些地方要穿过皮山山脉(今喀喇昆仑山口)的大头痛山和小头痛山，会引起剧烈的头痛、头晕及呕吐。这些症状同现代急性高原病的表现一致，足见当时已对高原病有了认识。很早以前人们就认识到红景天可以缓解高原反应。

到高原后，由于人体处于低氧环境后会产生各种病理性反应，也就是高原反应。症状有头痛、头胀、失眠、胸闷、食欲减退、疲倦、呼吸困难等。头痛是最常见的症状，常为前额和双颞部跳痛，夜间或早晨起床时疼痛加重 。
预防措施
1.禁止烟酒、预防感冒、避免过于劳累，特别是不要饮酒。可适当提前几天服用一些西洋参、红景天颗粒等抗机体缺氧的保健品。
2.不要听信那些进藏前需要作体能锻炼的传闻。也不要相信走青藏线陆路慢慢进西藏会减少高原反应的推理，重要的还是临出发前注意休息别过于劳累。

3.初到西藏时，一定要做到三轻。说话轻、走路轻，作事轻，同时，要尽量地多饮水、多吃蔬菜和水果、睡好觉。
4.轻微的高原反应一般会不治自愈，所以，建议轻易不要吸氧，不然容易造成对氧气的依赖。
5.对于要进入较高海拔探险的一些朋友，初到高原时。在没有适应和准备的情况下，不要骤然进入海拔5000米以上的地区。不可急速行走、跑步、作体力劳动。一周后，才可逐渐增加一定的活动量。