早在哥伦布登上美洲大陆之前，美洲早已有亿万印地安人在那里世世代代居住了几千年，并在那里创造了玛雅文化、阿兹特克文化、印加文化等一系列辉煌的文明。这些印地安人与中国等东亚人一样，同为黄皮肤、黑头发、黑眼睛的黄种人。人们不禁提出疑问：几千年前世界上还处于原始时代，交通落后，那时印地安人的祖先又是如何渡过浩瀚的太平洋的？后来的几千年里又如何与亚洲断了来往？如今太平洋上一些面积狭小、人口稀少的小岛上，竟有如复活节岛巨大石像群等一系列巨大的人工工程，这些工程是什么人建的，他们后来又到哪去了？在欧洲，也传说古代大西洋中，曾有叫亚特兰蒂斯（又称大西囯）的史前文明，但为什么现在却消失得无影无踪？这几千年里，地球上究竟发生了什么灾难与变化？科学家们投入大量人力物力研究这个问题，他们的目的就是研究总结地球这个人类唯一的家园的地理、气候变化的规律，以指导人类现在与未来的生产和生活。一些科学家提出气侯变暖、冰川融化导致海平面上升、大陆漂移等假说。但这些科学家掌握的资料是不全面的，很多自然与历史之谜至今无法解释。