清代钱彩编次、金丰增订的《说岳全传》（以下简称《说岳》）被公认为“说岳”题材小说的集大成之作，它的
创作受到前代小说，尤其是以《三国演义》为代表的经典小说的深刻影响。作为我国文学史上的第一部历史演义小说，《三国演义》自成书之后流布天下，成为在民间流传最广、影响力最大的一部小说，得到了社会各阶层读者的喜爱，用家喻户晓、妇孺皆知来形容并不为过。《三国演义》作为我国古典小说的典范之作，它在流传过程中为后世的小说提供了丰厚的艺术养分，成了众多小说创作的渊薮。《说岳》仿效《三国演义》的特征非常明显，其在创作模式、主题思想、故事情节、人物形象诸多方面都全面继承和借鉴了《三国演义》，现分别论述之。

自岳飞蒙冤而死之后，他的故事就在民间广泛流传，成为评书、戏曲、小说等多种艺术形式重要的题材来源之一。同时，通过民间艺人的虚构、补充和加工，又使“说岳”题材故事情节更加生动，人物形象更加丰满。这二者之间是相辅相成的关系。后来《说岳》中我们耳熟能详的许多故事都来源于评书、戏曲、小说的加工。如元代孔文卿所作的杂剧《地藏王证东窗事犯》中有十二道金牌召回岳飞、疯和尚扫秦桧等情节；明代传奇《精忠记》中加入了秦桧妻子王氏一角，并将其塑造成害死岳飞的重要帮凶；《续精忠》重点讲了岳雷、牛通等第二代英雄的故事，开始突出牛皋的地位与作用；清代朱佐朝的《夺秋魁》虚构出了“枪挑小梁王”的故事；岳飞是天命谪仙的描写则见于传奇《如是观》。明代中晚期还出现了《大宋中兴通俗演义》《岳武穆尽忠报国传》《岳武穆精忠传》等“说岳”题材的小说。特别是《大宋中兴通俗演义》后来成为《说岳》编次故事的主要依据。我们可以认为《大宋中兴通俗演义》对《说岳》成书的作用，犹如《三国志平话》之于《三国演义》，《大宋宣和遗事》之于《水浒传》。
钱彩、金丰便是以历史史实为基础，又借鉴了戏曲、评书、小说等的成果，编创完成了《说岳》。因此有学者指出“岳飞故事的创作走的是一条由纪实到虚构、由简单到复杂的道路”[3]。作为历史题材小说，最为关键的问题就是要处理好历史真实与艺术虚构之间的关系。金丰在《说岳》序言中说:“从来创说者，不宜尽出于虚，而亦不宜尽出于实。苟事事皆虚，则过于诞妄，而无以服考古之心；事事忠实，则失之平庸，而无以动一时之听。”[4]1 历史题材小说如果完全违背历史，海阔天空地进行想象，就会显得荒诞不经；而过于拘泥于历史，亦步亦趋地照搬历史记载，又会使其失去作为文学作品的价值。应该说金丰对于历史小说虚实关系的认识是进步的，很符合我们现代的小说观。
清代学者章学诚《丙辰札记》称《三国演义》是“七分实事，三分虚构”，这一判断是符合实际情况的，为大多数学者所认同。而《说岳》的虚实关系与《三国演义》不尽相同，其前六十一回所述岳飞故事大致可以说是虚实参半，而后十九回所述岳家第二代英雄的故事则基本上是虚构的。这样计算的话，《说岳》虚构的比例占到六七成左右。因此，有人认为《说岳》的虚实比例为“实三虚七”。[5]36 这样的定量分析，大致是准确的。
《三国演义》与《说岳》之所以虚实比例不同，主要是因为二者虽然都是由历史故事演变而来，但是细分的话，属于不同类型的小说，前者属于历史演义，后者则为英雄传奇。历史演义“大致按照历史发展的基本脉络，通过一定的审美想象与艺术虚构，运用浅近通俗的语言，来演说历代兴废争战之事”[6]235；英雄传奇是“以某些英雄个人、英雄群体、英雄家族为描写中心。而某些历史大事件，只是小说的背景而己”[5]43。因此与历史演义相比，英雄传奇虚构的成分一般更多。英雄传奇实际上是从历史演义发展演化而来的，可将其视为历史演义的一个特殊分支，它们也都遵循了《三国演义》首创的“虚实相生”的创作模式，《说岳》便是以这样的模式编创完成的。

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