1886年8月15日,李鸿章授意全舰队放假一天,并允许450名水兵自由观光。虽然丁汝昌明令禁止水兵执军械上岸。然而据日方记载许多水兵手执棍棒刀器,其中包括从日本古董店购买的日本刀,[5] 由于13日的纠纷所带来的不满,观光很快演变为了械斗。按日本记载数名水兵伏击并杀死一名警察。早有防备的警察数百名将水兵分割包围,配合街边市民展开石块攻击。事后统计显示,水兵方面有5人死亡、44人受伤、5人失踪(一说10人死亡)。警察也被打死5人,30人受伤。而长崎市民亦有多人受伤。
油画中日本人的发型略为夸张懂点明治维新的人都知道这种发型根本不能上街
北洋水师总查琅威理一度准备下令向日本开战,被丁汝昌制止。最终中日通过外交、法律途径平息了这场争端,日本向中国赔偿5万余元。回国后明明是丁汝昌受中国传统影响没有英国人那种果断手段气魄,却倒打一耙把自己装扮成立义愤填膺想为死难士兵报仇的样子,而把不敢开炮的责任推卸给琅威理甚至搞出一套琅威理包庇日本人的理论,可想而知哪怕是这样一位老英雄在中国官场面前也是必须会打点官腔了,洋人活该背锅。
9月12日(八月十五日),在烟台致信周郁山观察:前在崎曾将倭捕与我寻衅各节简述一笺,由沪转寄,想已收阅。弟于十二日到烟,因忙于料理各船事,无法赴津,但长崎案中节节隐情,须面禀报告中堂知晓,先为执事详细道之。担状师称,此案据理质办当不能输。但望中堂、徐星使威照于上,彼气乃挺,结案乃易。尤其希望密饬水陆军有暗中准备之状,阳为机密,阴可倭知。一气也我盛彼自馁,阴狡不敢施。事蔑不济。此在崎临行前担状师嘱面禀帅听者也。再,琅威理当事出之时,亦以倭捕随处逐砍我兵,并暗使民船不渡我兵等事为非。未几日,忽一意袒倭。盖因英国领事住长崎年久,朋比倭人,而又恃琅在北洋掌水师大权,此案无论如何办理,中国总允了结,断不能决裂。故长崎县与英领事恒暗与琅谋,迨我参赞、状师至,每议此事,彼竟张言,不韪不在倭人。其委曲求全,惟恐打仗之情显暴于外。即担状师亦深鄙之不愿与议,谓倭人见此情状,我即幸不输,亦多饶舌。曾嘱弟速调琅归。当时恰奉中堂命去仁川之电,因即离长崎故未禀办。而状师、参赞等已将其情报告徐星使,不知是否报告傅相。种种作梗,笔难殚述。祈谒相时先为择要代陈。弟质本无用,自知难胜重任,今遭此事,敢不知罪?惟当加劲办案之时,不能不镇健心神,力撑局面,以杜外议沸腾,方免掣肘。果能我占上风,完结此举,当泥首相前,禀请参撤,得以返我田间,闭门思过,诚为晚年之大幸事也。再,此次拟令刘步蟾择“定远”、“镇远”重要证人20名,“济远”、“威远”各10名同去。乞代请中堂专电,饬弟亲带“济远”赴长崎,余船留威海,令琅威理督率操练。如有要事,电林泰曾与琅商办。外附长崎领事与徐星使来往各电,祈阅后应否呈傅相过目,请酌办。