1982年,胡富国调任煤炭部副部长、党组成员,1986年任党组副书记;1988年至1992年任能源部副部长;1990年至1992年兼任中国统配煤矿总公司总经理、党组书记。胡富国进京当副部长,举家迁往北京。常根秀原想,该安排个好工作了吧。可胡富国跟她说,“你到煤炭部家属宿舍区工作吧。”常根秀一问,原来是在机关的洗澡堂烧锅炉。常根秀叨叨两句:“我跟你一辈子,也没沾什么光。”胡富国歉意地笑了笑:“烧锅炉除了脏点热点,没啥不好,离家也近。”常根秀在这个岗位一直工作了十年。副部长的妻子烧锅炉,这事一直没人知道,直到新华社记者朱幼棣偶然发现此事,并写稿登了报。