第四章·马穆鲁克(二)
骑马的人用一条绳子在我和其他20个人的脖子上套了绳环,看起来就像村里小孩子烤蚂蚱一样,不过他们是用一根削过的细树枝穿过好几只蚂蚱的肚子。我们被人驱赶着朝那座巨大的城镇进发。这次我看清楚了,被他们捉来这里的人起码有两百多个,一些人看起来和我是同龄,更多地是比还我小的男童。
我会被卖掉吧。庄园主会要我这种奴隶,因为我现在才11岁,他们买来可以用上好几十年;我会写字和一些算术,商会需要抄写员;艾伊科城堡里的教堂神甫曾告诉我很多萨兰德人都是鸡女干者,而他们特别喜欢皮肤白哲的男孩子,就像刚才那个大胖子一样···走在灼热黄沙上,我不断地胡思乱想。
“主啊,我请求您怜悯我这头可怜的羔羊,也可怜一下羔羊的父母,他们也定当在苦苦地寻找我。请你为他们点亮指路的蜡烛,若是如此,我愿永恒地赞美您,也应当赞美。”我用小声哽咽祈祷着,我一直希望父亲能够来救我。
穿过高达的城门,踏着用石板做成的街道,经过人声鼎沸的集市,七拐八歪地来到了一座城堡。那座城堡不像维基亚的城堡那么粗狂而过于粗糙,它是相当地精细,墙壁上的花纹和过道上的不知名壁画,让它看起来像是一件古代禅达人的艺术品。
我们被安置在城堡中间的空地上,押解我们的人变成了30多个全副武装的士兵,我看不见他们的表情,因为他们都戴着铁环穿成的遮面盔。那块空地大得出奇,除了中间有一座高塔,空地上放着用稻草做成的人偶和马术比赛的栅栏,还有许多我叫不出名字的玩意。
“苏夫,这里是奴隶市场吗?好热啊,怎么这里除了士兵什么人都没了。”我们已经在烈日下站了很久,杰米棕黄色的头发沾满了豆大的汗珠。
“杰米,你真的很想有人将你买走吗?而且,你见过谁将一座城堡当作奴隶市场。”我嘴唇都开裂了,我无比想念杰米曾给过我那几勺子水。
当太阳升到了最高时,一个看起来像是管事的人从那座高塔走了出来,来到我们的跟前。他看起来很魁梧,穿着和看守我们士兵一样的锁子甲,但他不戴遮面盔,头上包着头巾,头巾之上露出了铁制的尖锥。跟在他身后是两个黑色皮肤的人,他们都提着两个罐子。
那两个奇怪的人提着的罐子里应该就是水。我像很多人一样,干枯的喉咙开始分泌出唾液。
“阿格拉·马穆鲁克训练场欢迎你们的到来,我是你们的训练者易卜拉欣·阿尤布。”他流利地维基亚语向我们宣布这一消息,留着两片大胡子下的嘴唇露出了黑黄的牙齿,士兵中有人又用诺德语复述了一遍。
马穆鲁克!我的心中一惊,我曾听过祖父讲过他们。
萨兰德的苏丹每年都会派人从维基亚和诺德收购12岁以下强壮的孩子。苏丹让人用鞭子让他们学会服从,迫使他们改变信仰并灌输对苏丹忠诚的思想,再辅之美味佳肴笼络他们,待他们大到一定程度后,还会赐予美丽的女奴。残酷地训练让马穆鲁克成为苏丹的敌人胆寒地存在,他们在马上个个都是优秀的骑兵,马下他们是训练有素的弓箭手和重步兵,唯有斯瓦迪亚骑士才能与之匹敌;而且他们到来自外国,在萨兰德国内没有任何部族背景,再加上多年灌输的忠诚教育,让苏丹不为他们的忠诚而担忧。
让基督徒庆幸的是这些马穆鲁克就像骑士一样稀少,练就他们需要大量的财富和时间,每一个马穆鲁克都是苏丹最宝贵的财富。
“我才不会成为异教徒君主的爪牙。”我用斯瓦迪亚语低骂了一句。
“你们都会被训练成马穆鲁克的,苏丹最好的勇士,苏丹也会不会亏待那些忠心耿耿的勇士们。但在此前,你们要放弃过去信仰,不管是上帝还是别的什么神,只能信奉唯一的,全能的真主。现在,你们谁愿意改宗就过来我这里,可以获得两块白面包和一杯清水,来吧,安拉愿意你们信托他。”他在诱惑着我们。
但是易卜拉欣这种诱惑却很有效果。刚开始,还没人敢走出这一步,后来我们有人渴得不行,他们离开了队伍。这就像瘟疫一样在我们这些人的队伍里传开,一个人的离开往往就能带动几个,甚至十几个人跑到易卜拉欣那里去。
到了晚上,原本有两百多人的那块地上就剩下我一个人。