4月14日，在马来西亚首都吉隆坡进行了2018年世界杯亚洲区第二阶段的小组抽签，日本国家队和叙利亚、阿富汗、新加坡和柬埔寨分在了同一小组。对于2014年除了巴西之外，第一个晋级世界杯的国家，日本队这次所在的小组似乎比中国队还要轻松，4支球队中世界排名最高的是叙利亚的第126位。
　　得知了抽签结果后，日本国家队主帅哈利霍季奇已经开始着手安排世界杯外围赛的事宜，准备在明天即15日就和日本足球协会开会，商讨国家队的集中时间和飞机行程。
　　日本媒体在赛前曾经对抽签进行了一些预测，认为最不好的分组情况是第二档次与约旦和沙特一组，因为约旦在2013年的预选赛曾经击败过日本队，沙特则明显是这个档次最强的球队。第三档次中，日本队不希望和阿富汗同组，因为阿富汗的政治情况不明，比赛地点的确认也较为麻烦。此外，没有建交的朝鲜以及战乱的也门，也是日本队最不希望去的地方。
　　抽签结果出来后，日本媒体基本上认为这是一个好签，赛前被认为麻烦的球队中，只有阿富汗进入了日本一组，过去两队仅对阵过一次，按照实力日本队在对手之上，不过那还是在54年之前的事情。
　　这4个对手和日本队过去的对阵成绩是30胜2平3负，只有目前排名世界第162的新加坡曾经3次击败过日本。双方最近一次交锋是在2006年的德国世界杯亚洲杯预选赛上。当时在客场，日本队凭借高原直泰和藤田俊哉的进球2比1绝杀新加坡，主场仅仅以玉田圭司的进球1球小胜。
　　哈利霍季奇说：“虽然有长距离转场和政治上的不安定因素，不过我们不论面对任何的对手都不会手软的。我们不会太考虑对手的强弱，到莫斯科世界杯之前，我希望我们能一路胜到最后。特别是客场的比赛，我们更需要通过这样的比赛去让自己进步，增添自信，所以世界杯的预选赛每一场比赛都是进步的机会。”
　　在14日的抽签后接受采访时，哈利霍季奇还表示，在15日就会和日本足球协会召开会议，就国家队的日程进行讨论，“希望早一点确定一切，比如去新加坡如何坐飞机，在哪里集中后进行训练，从哪里出发，我们不能有任何的偶然意外，一定都要做好准备。”