实际在半年前，亚足联竞赛部就制定好了世预赛40强赛的赛程和规则。赛程安排对种子队大开绿灯，首轮轮空最后两轮全部在主场进行。
首先看看40强赛分档：
　　一档：伊朗、日本、 韩国、 澳大利亚、 阿联酋、 乌兹别克斯坦 、中国 、伊拉克
　　二档：沙特、阿曼 、卡塔尔、 约旦、 巴林 、越南、 叙利亚 、科威特
　　三档：阿富汗、 菲律宾 、巴勒斯坦、 马尔代夫、 泰国、 塔吉克斯坦、 黎巴嫩、 印度
　　四档：东帝汶 、吉尔吉斯斯坦、 朝鲜 、缅甸 、新加坡、 土库曼斯坦 、印度尼西亚 、不丹
　　五档：马来西亚、 中国香港、 孟加拉国、 也门、 关岛 、老挝、 柬埔寨、 中华台北
40强赛的竞赛规则是8个小组第一和4个成绩最好的第二出线，进入最后阶段亚洲区的12强赛。
按照赛程，10个比赛日对阵分别为：
　　6月11日：第三档VS第二档，第五档VS第四档(中国队轮空)
　　6月16日：第四档VS中国队，第五档VS第三档
　　9月3日：中国队VS第五档，第二档VS第四档
　　9月8日：第五档VS第二档，第三档VS中国队
　　10月8日：第四档VS第三档，第二档VS中国队
　　10月13日：第二档VS第三档，第四档VS第五档 (中国队轮空)
　　11月12日：中国队VS第四档，第三档VS第五档
　　11月17日：第五档VS中国队，第四档VS第二档
　　2016年3月24日：第二档VS第五档，中国队VS第三档
　　2016年3月29日：第三档VS第四档，中国队VS第二档
　　从赛程不难看出，40强赛赛程几乎是为中国队私人定制。第一轮种子队全部轮空，得以近距离观察小组对手的敌情。第二轮客场挑战第四档的弱队。种子队中国队的挑战要在第五轮才姗姗来迟，届时国足客场挑战第二档的球队(很可能是西亚队)。这时候中超赛季进入尾声，而西亚联赛才刚刚开始，正是西亚球队一年中状态最差的时候，看到这里小伙伴也只能哈哈了。
　　再看最后两轮赛程，种子队中国队连续两个主场比赛，分别对阵第三档和第二档球队。如果此前国足排名不佳，这时正是刷数据抢第一的大好良机，而小组中能对种子队发起挑战的也只可能是第二档和第三档球队。最后一轮国足主场对阵第二档，很可能就是决战，天时地利人和。