“人类世”的说法由诺贝尔奖得主——大气化学家保罗·克鲁岑(Paul Crutzen)15年前提出。主要因为现今人类对地球的影响太大，以至于改变了地球的地理，且人类创建出的富有特色的新地层可以保留很长时间。从保罗·克鲁岑提出“人类世”开始，它就在科学界和人文学界广泛流传。

如果“人类世”可以作为地质史的一个新纪元，那它应该从什么时候开始呢？人类改变自然的历史其实是很悠久的，广义来说，“人类世”既可以从几千年前的农耕文明开始，也可以从工业革命开始，甚至可以从将来(人类也许会在将来给地球带来最大变化)开始。

巧的是，20世纪中叶也是原子能时代的起点。从那以后，人造放射性元素开始在全世界散播，从两极到赤道，现代地层的几乎所有地方都能检测到放射性元素。

不过，简·泽拉斯维茨博士也表示，和很多地质分界点一样，这也不是一个完美的界限标记。因为全球放射性的真正增加是从20世纪50年代早期开始的，直到那时各国才进行了很多核试验。但人类导致地球地理发生变化有很多原因，不可能把所有原因都作为界限标记，而原子弹首次爆炸时间可能是最优界限标记了。
今年，“人类世”国际科学家工作小组将为“人类世”寻找更多的证据，也会组织一些“人类世”其它界限标记的讨论。2016年，工作小组希望能够正式确定这个提议，以及确定提议后，应该怎样定义怎样表示“人类世”。