武丁从大邑商（洹北商城）迁都到洹水南岸的中商，就是现在殷墟的主体，发展了殷墟时代。武丁时期出土的文物很多，甲骨文中有70%都写成于武丁时期，殷墟中超过四分之三的人牲都集中在武丁时期，这时开始出现铜、锡、铅三元合金，琢玉工艺也得到很大发展。
武丁祭祀商汤的一天，有一只野鸡在鼎耳上鸣叫，武丁认为这是不祥之兆而惊恐。祖己说：“要先宽解君王的心，然后纠正他祭祀的事。”于是开导武丁说：“上天监视下民，赞美他们合宜行事。上天赐给人的年寿有长有短，并不是上天使人夭折，而是有些人自己断绝自己的性命。有些人有不好的品德，有不顺从天意的罪过。上天已经发出命令纠正他们不好的品德，您说：‘要怎么样呢？’啊！先王继承帝位被百姓敬重，无非都是老天的后代，在祭祀的时 候，近亲中的祭品不要过于丰厚啦！”武丁听了告诫以后，便改革了祭祀制度，减少了祭祀的供品数量，避免了奢侈

殷人将其尊为高宗，后世的人又称他是“殷之大仁”。武丁虽然杀过很多人牲，但这本身是由于商朝人迷信萨满教，所以不能认为武丁残暴。在中国的传统文献《尚书》、《逸周书》、《诗经》、《史记》、《国语》、《吕氏春秋》等书中，无一不对他有很高的评价，认为他是一个虚怀若谷、宽厚仁慈、为民服务的优秀政治家。武丁是先秦时期最有作为的君主。

周武王，姬姓，名发，谥武，日名为珷帝日丁，西周时代青铜器铭文常称其为珷。是西伯昌与太姒的嫡次子，其正妻为邑姜，西周的创建者。
西伯昌（周文王）十五岁时生武王，文王临死时嘱武王早图克商。武王即位后，继承父志，重用太公望、周公旦、召公奭等人治理国家，周国日益强盛。受命九年（约前1048年）在盟津（孟津）大会诸侯，前来会盟的诸侯竟有800个。
受命十一年（约前1046年），商纣王不顾虑财政，持续发动征讨东南夷的战争，已把商朝弄得国困民乏。武王见时机己到，便联合庸、蜀、羌、髳卢、彭、濮等部族，亲率战车300辆，虎贲3000、甲士45000人，进攻朝歌，在牧野发动战斗，据说杀人无数，“血流漂杵”。
商朝因为军人不足，故武装奴隶兵，但奴隶未经过严格军训，不敌周的精锐武士，阵前倒戈，反攻商军，殷商大败，纣王只能自焚于鹿台，周武王以钺砍纣王遗体，代表诛杀商纣，殷商正式灭亡，史称武王克殷。

武王克殷三年后（约前1043年），周武王驾崩，武王年寿有九十四岁、九十三岁、五十四岁、四十五岁，甚至有六十多岁等多种说法。元年夏六月，葬武王于毕。由周公旦，召公奭和太公望辅佐继承人成王。传统上，周武王，周文王，尧舜禹和商汤一向为后世儒家人物所尊崇的古代明君。

晁福林认为兄终弟及的继承制度在周公之前的时代是颇为常见的，在商代习见、周先公亶父传于三子季历、文王不传于伯邑考之子而传于次子武王。西周初期，以嫡长子继统的宗法制度尚未完善，所以周公旦继承王位并非后人理解的大逆不道之事。杨宽认为可能因为兄终弟及不符合周朝的宗法制度，所以司马迁在撰写《史记》时未被取用，写作摄政。

周成王，姬姓，名诵，西周第二代君主。周成王继位时年幼，由周公旦辅政，平定三监之乱。周成王亲政后，营造新都洛邑、大封诸侯，还命周公东征、编写礼乐，加强了西周王朝的统治。周成王与其子周康王统治期间，社会安定、百姓和睦、“刑错四十余年不用”，被誉为成康之治。
周康王，姬姓，名钊，西周第三代君主，周成王之子。周康王与其父周成王统治期间，社会安定、百姓和睦、“刑错四十余年不用”，被誉为成康之治。

管鲍之交：年轻时家境贫困，鲍叔牙发现管仲有才能，胜过自己，与之交友，经常和管仲往来，管仲常占小便宜，鲍叔牙并不以为意，反而处处为他设想，一直都善待管仲（蔚为美谈，史称“管鲍之交”）。后来，管仲辅佐齐国公子纠，鲍叔牙辅佐其弟公子小白。
前686年，齐襄公逝世，他的堂弟公孙无知篡位。前685年春，齐大夫雍廪杀了公孙无知，公子小白即位，立为齐桓公，鲁国却支持其兄公子纠，因此齐国和鲁国之间发生战争，管仲射箭中了齐桓公的带钩，齐桓公装死，骗过了管仲。后来齐国战胜，鲍叔牙向鲁庄公要求处决公子纠，并把管仲交给齐国。在鲍叔牙强烈推荐下，齐桓公不计前嫌，拜管仲为相，甚至尊为“仲父”。管仲在齐国实行了一系列的改革，倡“尊王攘夷”，终于帮助齐桓公成就了霸业。
一次，在管仲病危的时候。齐桓公找管仲商量让谁做下任丞相时，提出要将相位传与鲍叔牙。而管仲却坚决反对，认为鲍虽是君子，为人近乎完美，但过于清白而容不得一丝丑恶，不适合做丞相；管仲推荐了隰朋。易牙知道了这件事，就到鲍叔牙那里挑拨离间，说：“管仲的相位本是您推荐的，现在他病了，主君前去询问后任，他却说您不行，反而推荐隰朋，我觉得这很不公平啊。”而鲍叔牙却笑着回答他：“我之所以要推荐管仲，就是因为他忠于国家，对朋友也没有私心。而至于我鲍叔牙，要是让我做司寇，捉拿坏人，还绰绰有余。要是让我掌管国政，像你们这样的人怎么可能有容身之地？”

鲁国攻占衡山国的南部，齐国攻占衡山国的北部，衡山国看自己已经没有足够械器抗衡两国，只好举手投降。2000年代，此内容被研究者认为是古代“货币战争”的一种形式，即通过提高物价水平，拖垮敌国的经济。

楚武王，芈姓，熊氏，名彻，熊仪之孙，楚霄敖之子。《清华大学藏战国竹简》《楚居》上名为熊彻，因避汉武帝讳而改称熊通。
熊彻杀兄鼢冒（一说鼢冒子）成为楚国国君（史记记载有误，武王之前并非鼢冒，而是霄敖）。熊通娶邓侯女邓曼为妻，以鬬伯比为令尹，屈瑕为莫敖，国力日增，认为楚国子爵地位低微，谋求进爵。周桓王十六年，楚武王三十七年（前704年）夏天邀请诸侯到沈鹿（湖北钟祥县东）会盟，与会者有巴、庸、濮、邓、绞、罗、轸、申、贰、郧、江诸国，只有黄，随二国国君未到。武王派大夫蒍章去责备黄国，莫敖屈瑕去攻伐随国，随国大败，随侯逃逸，戎右少师为斗丹俘获，自此不敢造次。熊通自立为“楚王”。自此，楚君皆称“王”，开诸侯僭号称王之先河，方时周室衰微，故无可奈何。

楚武王四十一年（前700年）楚师大败绞人，订立城下之盟。楚武王四十二年（前699年）用屈瑕伐罗国，屈瑕轻敌，秩序混乱，至罗境，遭到罗人与卢戎两军夹击，楚军大败。屈瑕率残部逃到荒谷（今江陵县境），最后自缢。武王承担此战败之责，下罪责已，余军皆予以赦免。楚武王曾命人刖卞和之右足。前689年伐随国，行迳汉水东岸，心疾猝发，坐在一棵树下病逝。楚令尹斗祁(斗丹之子)与莫敖屈重，秘不发丧，率楚师仍按原计划东进。楚军兵临随国城下，随国臣服。楚师撤还，济汉水而后发丧。而后子楚文王继位。

秦穆公（?－前621年），部份记载中被称为秦缪公，春秋时代秦国国君，嬴姓，赵氏，名任好。在位三十九年（前659年－前621年），谥号穆，在《史记》中被认定为春秋五霸之一。
秦穆公非常重视人才，其任内获得了百里奚、蹇叔、丕豹及公孙枝等贤臣的辅佐，曾协助晋文公回到晋国夺取王位。周襄王时出兵攻打蜀国和其他位于函谷关以西的国家，开地千里，因而周襄王任命他为为西方诸侯之伯，遂称霸西戎，为四百年后秦统一中国奠定了基础。
秦德公之少子，秦宣公、秦成公之弟，他任用百里奚、蹇叔和由余为谋臣，击败晋国，俘晋惠公，灭梁、芮两国。扶持晋文公，实现秦晋联盟。晋文公死后，联盟瓦解，秦晋对抗。后在公元前627年崤之战（今河南三门峡东南）、前625年彭衙之战（今陕西白水东北）两次被晋军大败，秦东进的路被晋牢牢地扼住。
穆公三十二年（前628年），秦穆公亲自率兵讨伐晋国，渡过黄河以后，将渡船全部焚毁，表示誓死克敌的决心。秦军夺得王官（今山西闻喜西）和郊。晋军拒不出战，秦军从茅津渡过黄河，到南岸崤地，在当年的战场为战死的将士堆土树立标记，然后回国。转而向西方发展，秦国在函谷关以西一带称霸，史称“称霸西戎”。“兼国十二，开地千里”（《韩非子·十过篇》）。

穆公三十七年（前623年），秦军出征西戎，以迅雷不及掩耳之势，包围了绵诸，在酒樽之下活捉了绵诸王。秦穆公乘胜前进，二十多个戎狄小国先后归服了秦国。秦国辟地千里，国界南至秦岭，西达狄道（今甘肃临洮），北至朐衍戎（今宁夏盐池），东到黄河，史称“秦穆公霸西戎”。周襄王派遣召公过带了金鼓送给秦穆公，以表示祝贺。

楚庄王（？－前591年），又称荆庄王，出土的战国楚简文写作臧王，芈姓，熊氏，名旅（一作吕、侣）。郢都（江陵纪南城）人，楚穆王之子。中国春秋时期楚国最有成就的君主，春秋五霸之一。
春秋时期，先后有五位君主称霸，其中以楚国的地域最大、人口最多，物产最丰，文化最盛。庄王之前，楚国一直被排除在中原文化之外，庄王自称霸中原，仅使楚国强大，威名远扬。
楚庄王自前613年至前591年，共在位23年，后世对其多给予较高评价，有关他的一些典故，如“一鸣惊人”等也成为固定的成语，对后世有深远的影响。

一鸣惊人：历史上关于楚庄王的出生以及庄王登基之前的记载十分有限，一般历史文献对其记载多从“一鸣惊人”开始。楚庄王于公元前613年登基，即位之初，沉迷声色，荒于政事，并下令拒绝一切劝谏，违者“杀无赦”。大臣伍举冒以隐言进谏，称楚国高地有一大鸟，栖息三年，不飞不鸣，不知是什么鸟，当时庄王即位已经第三年，庄王知道伍举在以大鸟讽喻自己，于是回答说，大鸟三年不飞，飞则冲天；三年不鸣，鸣必惊人。然而此后数月，庄王依然如故，仍旧以淫乐为好，大夫苏从冒死再次进谏，庄王终于听从劝告，奋起图治，诛杀小人，任用贤良，使得楚国国力日益强盛。
随后庄王奋起图强，先后任用伍参、苏从、孙叔敖、子重等卓有才能的文臣武将，整顿内政，厉行法制，百姓安居乐业，兵力日益强盛，使楚国出现一派国富兵强的景象，为庄王取得霸业奠定了基础。由于庄王日后取得丰硕业绩，确应验其所言“三年不鸣，鸣必惊人”，后世称为“一鸣惊人”。