编者按：1911-1912年，斯科特带领的英国探险队伍和挪威阿蒙森带领的探险队进行一场人类到达南极点的竞赛。最后，斯科特比阿蒙森晚一个月到达南极。然而谁都认为斯科特是英雄般地失败，他们在归途中遇难身亡的悲壮事迹，无不让人敬佩，其事迹已载入世界传奇录。
　　17世纪末英国皇家地理协会制订了雄心勃勃的南极探险计划。该计划要求英国、德国和瑞士组织3 支探险队，相互配合，分工协作，沿不同的路线对南极大陆的几个地区进行综合性的实地考察，从而争取对该大陆的探测工作有突破性的进展。皇家地理协会会长克莱门特•马卡姆爵士为英国没有合适的探险队队长而焦虑。
　　1899 年春天的一天，爵士在路上偶然遇到了罗伯特•福尔肯•斯科特，并认定他是探险队队长最好的人选。31 岁的斯科特确是个能力非凡的人，他挑选的探险队员也十分干练。在短短的一年当中，新船下水并把设备安装完毕；生活的必需品采购齐备、编号包装；数吨重的仪器亦已集中上船。在斯科特的“发现”号于1901 年8 月起航时，没有一件重要的事情被遗忘。几年后斯科特回到英国，凯旋使他名利双收。他立即被提升为海军上校，并由国王授勋，但没有得到他认为应该得到的爵位，原因也许是由于他的失误，使“发现”号封冻在南极两年之久。
　　斯科特又回到了海军，指挥着一艘战舰。他没想到，他的一位南行的同伴，决计重返南极，开始新的征程。那位同伴就是被斯科特提前遣送回国的沙克尔顿。
　　沙克尔顿所得到的荣誉是理所当然、受之无愧的。他的探险比以往的任何一次都更有成就。由于矮种马的运输，他发现了罗斯海——罗斯冰架的南海岸，并证明南极不是个被冰封住的群岛，而确确凿凿是块大陆；他已打通了去南极点的大半段道路，登上了世界少有的高原，而这高原在地球的底部；他攀登了艾尔帕斯火山，绘制了维多利亚地的南海岸地图；他到了南磁极，采回了极有价值的各种标本。
　　所有这一切，都是在一艘用过40 年的木质船上的15 个人做出的，而且这15 个人在这段艰难困苦的旅程之中，无一死亡。
　　老部下被授予爵位，使斯科特有种莫名的耻辱感。为了使自己的军阶能更上一个台阶，斯科特决心造就新的业绩。捷径便是新的探险，他想成为到达南极点的第一人。
　　斯科特探险前的准备工作
　　斯科特开始作探险前的准备。正忙得不可开交的时候，他突然接到了沙克尔顿托人转来的一个请求：希望斯科特能允许他来访。沙克尔顿认为，他的某些在南极的失败教训，会有助于斯科特的成功。但斯科特不愿再见到现在名声已超过他的沙克尔顿，于是借口自己筹备工作太忙而拒绝了。这实在是令人遗憾的事，他本来可以向沙克尔顿学到许多东西的，而他那位慷慨的老部下也许能帮助他免于以后的悲惨结局。
　　不过斯科特并没有不重视沙克尔顿的经验。他仔细阅读后者的每一篇讲演稿和发表的文章，尤其对他使用矮种马留下极其深刻的印象。但是斯科特仍确信人拉雪橇比其他形式的运输工具拥有绝对的优势。当然人拉雪橇速度可能会慢一些，为了弥补这个缺陷，他采用了新发明的履带式拖拉机。1910 年6 月1 月，斯科特的私人探险船“新地”号从英国的加得夫港启程。
　　10月2日，当斯科特的“新地”号驶进墨尔本的港口时，一位专程来迎ഊ接他的官员递给他一份电报：“我也要去南极，阿蒙森。”阿蒙森？哪个阿蒙森？哦，是那个因为开通西北航路而变得不可一世的挪威人？他不是说要去北极吗？斯科特百思莫解，他并没把阿蒙森当作一个竞争者，因为后者还在千里之外。
　　“南辕北辙”的阿蒙森
　　阿蒙森确实是想到北极去的，自他在1906 年返回挪威之后，一直在组织一次征服北极点的探险活动。而在他正准备成行之时，突然传来美国的皮尔里已到达北极点的消息。这对阿蒙森真是个晴天霹雳！这意味着他4 年处心积虑的努力全都付诸东流。
　　阿蒙森痛苦万分，但他不愧为是个精明的人，不动任何声色，依旧在为他的探险奔忙。而当记者采访他的时候，他照样地慷慨陈词：“征服北极点曾经是我的愿望，但我更大的目标是为北极科学而献身。”人们开始将信将疑，直到他把探险队里的科学家送上邮船，让他们在旧金山等候他的“先锋”号时，才疑窦顿消。
　　1910 年8 月9 日，“先锋”号从挪威出发。它先向南航行，这是很自然的，因为当时巴拿马运河还在开凿，他必须绕过南美洲，才能向通往北极的白令海峡前进，“先锋”号按照既定的航线航行。当它到达非洲西北部海域的马德拉群岛时，阿蒙森让船靠岸，去当地邮局给斯科特拍了上面的那份电报。这时，随船的探险队员才恍然大悟，他们的目的地是南极点。
　　至于那些在旧金山空候的科学家怎么想，阿蒙森已顾不上了。此时他的脑子里只想着要第一个登上南极点。
　　然而他与斯科特鹿死谁手，还是难以意料的事。斯科特毕竟比他早走了两个月，而他自己南征计划也是临时制定，对南极的了解更比斯科特少，自己充其量只在南极的冰海里度过一个冬季，经验有限。
　　对阿蒙森的电报，斯科特表面上看不出什么反应，即使在他给妻子布鲁斯的信中，也没流露出多少怨恨的情绪。他写道：“我不知道如何看待阿蒙森，我已决定就当他不存在一样。任何竞赛的意图，都会毁掉我的计划，除了该计划，别的事似乎都不是我向往的。别担心，以为我会为他而烦恼，其实我很少想到他。”
　　斯科特出师不利
　　“新地”号于11 月25 日从新西兰离开，这比以前的任何探险队都早。但是后来的经历表明，他的太早动身于事无补，因为那时的浮冰区还是冻结得像铁板一样。船往往要到12 月中旬才能勉强通过。这样，斯科特必然要在冰区外来回逡巡寻找通道，这样会浪费许多燃料。而且，由于斯科特急于上路，装载的物资堆放得乱七八糟，舱室被塞得密不透风，甲板上也是一塌糊涂：成百吨的煤、煤油、润滑油、罐头、马料和米面堆放在一块；3 辆履带式拖拉机围成一个狭小的空间，里面混养着西伯利亚矮种马和爱斯基摩狗。
　　船明显超载，额定的吃水线已远远低于水面。
　　斯科特的“新地”号没有沉没已算是大幸运了。12 月2 日凌晨，轮机员报告船底的污水泵堵塞了，水正在漫进轮机室。甲板上的海员立即使用手泵，但手泵也很快被堵塞了。于是，船上的每一个人，包括科学家全都被组织起来，分成两班，不停地用桶把水从轮机室的窗里舀出去。尽管这样，水却进得比他们舀得快。船的两侧和甲板的缝隙全漏水。它越下沉，水漏得越快⋯⋯船张着帆在南大洋的波涛里摇摇晃晃。因为轮机室里的水涨得很高，锅炉下面的火已经熄灭，情况万分危急。埃文斯海军上尉和鲍尔斯脱光衣服泅进又热又脏的船底污水中，准备清理堵住水泵吸水管的污物。他们知道，水在他们的上头，甲板上的货物捆扎不稳，只要一个大颠簸，船随时都会沉下去，而他们也就根本别想逃出去。但是他们已经把生死置之度外了，拚命地用手挖污物。他们费了6 个小时才清除出20 桶沥青状的沉积物，这是煤灰和从甲板上淌下来的机油的混合物。
　　经过48 小时的抢救后，船总算保住了。但他们损失了两匹矮种马和一些狗，它们被淹死了。另外，为了减载，他们把20 吨油料抛进大海。“新地”号于12 月9 日进入浮冰区，费了3 周时间破冰而进。斯科特只是比他1902 年早一个星期进入罗斯海，其代价是耗费了可供16 天用的煤。斯科特原想在圣诞节前赶到“营房基地”附近的那片海域，但一直拖延到1月3 日才实现。船几次想靠岸，可是翻滚的巨浪几乎要把船倾覆，斯科特只好另找登陆点。
　　第二天，“新地”号终于靠上了罗斯岛的埃文斯角，他们立即上岸架设营地。在这个季节，一天24 小时都有阳光，所以全体探险队员不停地工作，到了1911 年1 月21 日，一幢具有英国海军海岸建筑风格的基地终于建成了。与此同时，“新地”号趁着南极夏天的解冻季节，由海军上尉彭内尔指挥，向东行驶。他意气风发，但当船驶到罗斯海东岸的鲸湾时，突然看到了一条非常简陋的船停靠在冰崖旁，原来是阿蒙森的“先锋”号！这是斯科特探险队最不愿意看到的场面，它显示了阿蒙森征服南极点的不用怀疑的潜力。
　　这天是1911 年2 月4 日。在这以前，即比斯科特的“新地”号迟一个多月，阿蒙森的“先锋”号才于1 月2 日进入南极圈，但他进展神速，1 月14日便到达了鲸湾。与斯科特不同，阿蒙森始终是个假日的忠实信徒，他到达鲸湾的第二天便宣布为休假日。即使在最关键的探险途中，星期天也只干些非干不可的零碎活。他们在1 月16 日开始卸货，10 天后，一座不大但极其舒适的营房便建成了。阿蒙森把它命名为“先锋者之家”。“新地”号船长彭内尔不失英国绅士风度，拉响汽笛向“先锋”号致意，“先锋”号也回报以响亮的汽笛。彭内尔登上岸拜访了阿蒙森，同时详尽考察了“先锋者之家”。第二天，阿蒙森回访了“新地”号，在船上与彭内尔共进午餐，谁也没提关于竞争的不愉快的话题，相反互致了许多友好的问候和祝愿。临到分别，阿蒙森对彭内尔说：“请转告斯科特，他会收到我的一封信。”彭内尔当时如坠五里云雾中，感到莫名其妙。后来，在将近一年之后，斯科特果真收到阿蒙森的一封信，不过那是在南极点上。告别了阿蒙森，“新地”号立即西返，几天后回到罗斯岛，向斯科特报告了阿蒙森的情况。