序言：走进《三言二拍》里的世界
　　《三言》和《二拍》是中国文学史上久负盛名的白话短篇小说集，它们都产生于明代这个小说高度繁荣的时期，在明代，随着商品经济的逐步兴起，资本主义萌芽的产生和市民阶层的不断壮大，人民对小说的需求也在不断扩大，原因很简单，由于生产力水平的提高，人们也就有了越来越多的业余时间，而阅读小说就成了人们打发时间和丰富业余文化生活的绝佳方式，因为小说通常来说比较通俗易懂，适合绝大多数文化水平不高的读者，所以比较容易流行开来，这也就造就了明代小说的繁荣，因此明代的小说也得以与唐诗、宋词、元曲并列成为中国古典文学的典范，而在明代流行的小说中《三言》和《二拍》无疑是其中最具代表性的通俗文学之一。
　　《三言》是指明末通俗文学家冯梦龙编辑的三部短篇小说集——《喻世明言》、《警世通言》和《醒世恒言》，它们的作者冯梦龙其实是位科举考场的失意者，这并不奇怪，因为虽然明代小说比较繁荣，但是小说这种文体在当时并不上得了台面，不是属于高雅文学这一类，因此通常来说地位比较高的文人都是以创作诗歌为主，不太看得起小说这种文体，因此小说的创作自然还是以底层文人为主。
　　《三言》是中国最早的三部短篇小说集，其中大部分的小说为冯梦龙收录编辑，只有少数为作者个人独立创作，它们代表了中国早期白话小说的最高成就。因此等《三言》刊行之后立即是广泛流布，产生了极大的社会影响，仿效者一时蜂拥而起，其中影响最大的当属凌濛初的《二拍》
　　《二拍》是继《三言》之后影响较大的白话短篇小说集，它与《三言》不同完全是作者个人的独立创作，它的作者凌濛初和冯梦龙一样也是科举道路上的失意者，明天启年间，正当凌濛初郁郁不得志时，受当时文坛风气的影响，他也开始从事拟话本的创作，后来应商贾要求，将自己的作品编辑出版，这就是《初刻拍案惊奇》和《二刻拍案惊奇》。为什么命名为《拍案惊奇》呢？原来凌濛初将自己写的作品给朋友看时，他的朋友看了直拍桌子叫好，凌濛初由此得到启发，将自己作品命名为《拍案惊奇》。
　　翻开《三言》和《二拍》，你会看到一个个精彩纷呈的故事，一个看似普通的龟壳竟然卖出了五万两白银的天价，一个街边卖油的普通小贩竟然击败了众多公子王孙独占了花魁姑娘的心，一只普通的画眉鸟竟然牵扯出了七条人命，一位身材矮小的官员竟然用了两个桃子杀死了三位壮士，但就是这现实生活看似不可思议的事却确确实实发生在了《三言二拍》的故事中，那么这又是怎么回事呢？不要着急，且听我慢慢道来。