谈到“无畏”级战列舰估计每个海军史爱好者都会下意识的想到一个形容词——划时代，的确，10门单一大口径305MM主炮、蒸汽轮机动力、21节航速、全面重装甲防护，使当时各海军强国的上百艘各类型战列舰立马过时，对各国海军的影响不亚于20世纪后期核航母的下水。在“无畏”级设计之前，其最显著特征——统一口径主炮模式，在1903年意大利海军界已经提出，1904年美国海军曾要求国会拨款建造BB26“南卡罗来纳”级战列舰，8门305MM主炮，可惜在随后的两年中被搁置。1905年在现代海军发展史上是一个分水岭，这就是对马海战，此役总结了进入钢铁时代的海军技战术理论和战舰建造，并对20世纪前20年的海军发展产生了直接影响，“无畏”级的产生和此役是分不开的。另外说到“无畏”级不能不提约翰·费舍尔爵士（John Fisher），1904年以现役上将军衔出任第一海务大臣，当时公认的炮术专家，皇家海军攻击至上的坚定支持者。任职期间，以建设世界海域内无以匹敌的皇家海军为己任，坚定的推动了一系列改革。在这种氛围下，1904年10月，由费舍尔牵头组成了一个委员会，其成员是他精心挑选的，目的是拿出一个新战列舰的设计方案。很快，产生了初步方案，其中最为显著的特征就是统一的12英寸主炮和21节航速。由于受到当时英国造船厂的船坞和能力的限制，在尺寸和排水量上相对较小（标准16500吨级）。该方案在提交费舍尔后，此公决定新战列舰可以不受英国当时所有造船厂的限制设计建造，以求的最大火力和航速，这一决定使方案中的新战列舰尺寸进一步增加，达到标准17900吨160M，超过“纳尔逊爵士”级 的16000吨和135M，这个设计方案就是“无畏”级。
“无畏”级排水量17900／21845吨（标准／满载），装甲总重量约5000吨，相比较“纳尔逊爵士”级多出８800吨，装甲钢采用了表面硬化处理，使得强度和抗穿透性显著提高。“无畏”级的防护要更全面，炮塔、机舱、弹药库、司令塔等关键部位的装甲厚度达到280MM，舰体舯部装甲带最厚处也是280MM，全部包覆舰体，到两端（首尾）部分为64MM，尤其是注重了水线处和水线以下对付水中爆炸物的攻击（水雷和鱼雷）。甲板装甲板采用多层布置，最厚处3层共75MM，主甲板采用穹型（蛋壳原理），中间隆起两边稍低下与舷侧装甲对接。最显著的区别是在舰体结构上，舱室尽量小型化水密化以提高水密结构增加浮力储备，隔仓间的支撑壁采用强化钢结构以提高隔仓的强度和韧性。水线下和水线处的舱室间全部取消横向联络门，水密门的数量被尽量缩减，舰员的进出只能通过纵向的水密门。另外取消了传统的舰首撞角。这些措施对于提高战舰的防护能力特别是抗沉性都受到显著的效果。
在动力方面最大的改进就是使用蒸汽轮机。在方案设计时，对最大航速的要求就很明白——21节，并且是能够在长时间内可以保持的。在当时的经验来说战列舰创造的最大航速是19节，并且只能维持很短的时间，能够保持的巡航速度是14.5节，且只能维持在8个小时以内，超过这个时间对相对复杂的蒸汽机的可靠性和寿命都是致命的，同时主轴过热，引擎过载，面对这些故障即使是最有经验的轮机兵也无计可施。在此之前皇家海军已开始在较小型的战舰上实验性的采用了这一新型引擎以便测试和积累经验，1898年在300吨级的鱼雷驱逐舰“蝰蛇”号上采用了10000马力的帕森斯蒸汽轮机，取得了当时令人震惊的37节航速，后来陆续在一些驱逐舰和侦察巡洋舰上采用这种动力机组，实际使用证明了这种新式动力机组性能上相对蒸汽机组的全面飞跃。而在15000吨级以上的战列舰上采用新式蒸汽轮机，在当时的英国乃至世界范围内还是首次，在当时被认为是一种设计思想的跳跃。“无畏”级的动力部分安装了18台三涨式蒸汽锅炉，4台帕森斯蒸汽轮机组22500马力（海试时达到24700马力），最高航速21节（海试时达到22.4节），相比较“纳尔逊爵士”级的往复式蒸汽动力机组功率只有16750马力（15台锅炉），最高航速只有18节，尤其是在高速续航力上，蒸汽轮机可以保证“无畏”级以20节以上航速持续行驶13个小时而保持良好的可靠性，这在战斗状态尤其重要。
“无畏”级排水量17900／21845吨（标准／满载），装甲总重量约5000吨，相比较“纳尔逊爵士”级多出８800吨，装甲钢采用了表面硬化处理，使得强度和抗穿透性显著提高。“无畏”级的防护要更全面，炮塔、机舱、弹药库、司令塔等关键部位的装甲厚度达到280MM，舰体舯部装甲带最厚处也是280MM，全部包覆舰体，到两端（首尾）部分为64MM，尤其是注重了水线处和水线以下对付水中爆炸物的攻击（水雷和鱼雷）。甲板装甲板采用多层布置，最厚处3层共75MM，主甲板采用穹型（蛋壳原理），中间隆起两边稍低下与舷侧装甲对接。最显著的区别是在舰体结构上，舱室尽量小型化水密化以提高水密结构增加浮力储备，隔仓间的支撑壁采用强化钢结构以提高隔仓的强度和韧性。水线下和水线处的舱室间全部取消横向联络门，水密门的数量被尽量缩减，舰员的进出只能通过纵向的水密门。另外取消了传统的舰首撞角。这些措施对于提高战舰的防护能力特别是抗沉性都受到显著的效果。
在动力方面最大的改进就是使用蒸汽轮机。在方案设计时，对最大航速的要求就很明白——21节，并且是能够在长时间内可以保持的。在当时的经验来说战列舰创造的最大航速是19节，并且只能维持很短的时间，能够保持的巡航速度是14.5节，且只能维持在8个小时以内，超过这个时间对相对复杂的蒸汽机的可靠性和寿命都是致命的，同时主轴过热，引擎过载，面对这些故障即使是最有经验的轮机兵也无计可施。在此之前皇家海军已开始在较小型的战舰上实验性的采用了这一新型引擎以便测试和积累经验，1898年在300吨级的鱼雷驱逐舰“蝰蛇”号上采用了10000马力的帕森斯蒸汽轮机，取得了当时令人震惊的37节航速，后来陆续在一些驱逐舰和侦察巡洋舰上采用这种动力机组，实际使用证明了这种新式动力机组性能上相对蒸汽机组的全面飞跃。而在15000吨级以上的战列舰上采用新式蒸汽轮机，在当时的英国乃至世界范围内还是首次，在当时被认为是一种设计思想的跳跃。“无畏”级的动力部分安装了18台三涨式蒸汽锅炉，4台帕森斯蒸汽轮机组22500马力（海试时达到24700马力），最高航速21节（海试时达到22.4节），相比较“纳尔逊爵士”级的往复式蒸汽动力机组功率只有16750马力（15台锅炉），最高航速只有18节，尤其是在高速续航力上，蒸汽轮机可以保证“无畏”级以20节以上航速持续行驶13个小时而保持良好的可靠性，这在战斗状态尤其重要。
