织田信长虽然打倒了妨碍他取得霸权的三大敌人的代表者。但大坂的本愿寺依然统治着畿内的门徒，还有加贺的一向一揆，在古代的势力方面还存在着高野山和南都的大寺院，关东、奥羽、中国、四国、九州的大名还不受织田信长的管制。不过统治全国的中枢部分却统统被征服了。剩下的就是把这种统一的事业推广到各地，并具体地渗透到基层。因此织田信长首先企图巩固立足点。在长蓧会战和平定越前一向一揆的第二年，他在地当东海、东山、北陆三道要地、濒临琵琶湖的近江的安土，建筑了具有七层的天守阁。这座建筑是前所未有的宏壮华丽、坚固无比的城池。这是织田信长的大本营，是政厅，也是宫殿。织田信长把安土作为中心，兴修军事、商业的交通道路，把商人和手工业者集中于此，并把安土发展成为文化的中心。他为了在宗教上对抗一向宗而援助了天主教；并在安上拨给房基地以建筑教堂。
织田信长以安土为根据地来巩固近畿地方，同时还于1577年派遣羽柴秀吉（丰臣秀吉，公元1536——1598年）征服中国地方，1580年亲自攻下大阪本愿寺，平其余党，还派柴田胜家平定了加贺的一向一揆。同一年，举办了大和国内的“检地"（土地丈量——译者），全部登记了东大寺、兴福寺和其他大寺社的领地，铲除了庄园统治的遗制，而对残存到最后的古代势力的堡垒高野山，也派兵进行了讨伐。如前所述，公元1582年2月，以织田信忠为总大将，泷川一益、河尻秀隆为副将，会同织田家盟友德川家康和北条氏政，消灭了宿敌甲斐武田氏，织田氏的势力一举扩展到日本关东地区。织田信长统一日本的大业就是这样稳步地前进，但在这里却意外地停止下来。该年的6月2日，织田信长为了支持羽柴秀吉加速征服中国地方而离开安土住到京都的本能寺时，深夜遭到家臣明智光秀（公1528——1582年）的袭击而被迫自杀身死。关于明智光秀叛乱的动机，有各种说法；他是野心勃勃的战国时代的武将，乘机杀死织田信长，企图取而代之，这恐怕是真实的情况吧。战国武将之间既没有君臣之义，也没有骨肉之情。家臣杀死主家，是当时常有的事情。听到本能寺之变的羽柴秀吉，当时正在包围备中的高松城，于是立即和毛利氏讲和，赶回京都， 6月13日，很快地在山城的山崎附近打败了明智光秀。明智光秀在返回他的守城——近江的坂本城的途中，在宇治旁边的小粟栖村遭农民袭击，身负重伤，自杀身死。这真是战国的乱世。
