罗热沉默了一会没有回答;然后他把手伸给我:“我的朋友,”他似乎尽力控制住他自
己,“我不像你所想象中的那么好。我其实是一个无耻之徒。当我欺骗那个荷兰人的时候,
我只想到赢25个拿破仑,如此而已。我没有想到嘉贝莉埃勒,这就是我看不起我自己的原
因……我,竟把我的荣誉看得比25个拿破仑的价值更低!……多么卑鄙!……是的,如果
我能够对自己说:‘我是为了把嘉贝莉埃勒从贫困中拯救出来才骗钱的,’也许我就会感到
高兴……可惜不是这样!……不是这样!我没有想到她……我那时候并没有想到爱情……我
当时是一个赌徒……我是一个贼……我偷钱是为了我自己……这个行为使我变得那么愚蠢,
那么卑劣,因而我今天再也没有勇气,也没有爱情……我活着,可是我再也不想嘉贝莉埃
勒……我是一个已经完蛋的人了。”
他的样子那么可怜,假使当时他向我借手枪自杀的话,我相信我会借给他的。
一个星期五,不祥的日子,我们发现一艘巨大的英国战舰阿尔塞斯特号向我们追来。它
有58门大炮,我们只有38门。我们张起所有的帆来逃避它,可是它的速度超过我们,每一
分钟它都接近我们一步;很明显,在天黑以前,我们不得不进行一场力量悬殊的战斗。我们
的舰长把罗热叫到房间,商量了好一会儿。罗热又上了甲板,抓住我的臂膀,把我拉到一边。
“再过两个钟头,”他对我说,“事情就开始了;在后甲板上急得要命的那个老好人已
经晕头转向。现在有两个办法可以采取:第一个是最光荣的办法,就是让敌人追上我们,然
后尽力靠近敌舰,叫百来个果敢而身手敏捷的汉子冲到他们舰上去;另一个办法并不算坏,
可是不够体面,就是把我们的一部分大炮扔到海里,以减轻我们的重量。这样我们就能紧靠
非洲海岸行驶,我们的左舷那边就是非洲海岸。英国人怕搁浅,不会不让我们逃走。可是我
们的老实舰长既非懦夫,也非英雄,他却想让敌人的大炮在远处把自己击溃,再经过几小时
的战斗后,就光荣地投降。你们可要倒霉啦,朴次茅斯①的囚船在等待着你们。至于我,我
可不愿看到那些囚船。”
①朴次茅斯,英国南部军港。
“也许,”我对他说,“我们开的头几下炮,就能给敌人造成相当严重的损失,迫使他
们停止追逐我们呢?”
“你听我说,我不愿意当俘虏,我愿意让他们打死;这是我结束生命的时候了。如果不
幸我只受了伤,请你答应我一定把我扔进海里,像我这样一个出色的海军军人,大海正是我
应该躺在上面死去的床。”
“你疯了!”我叫道:“你委托我做的是什么样的事啊!”
“你要完成一个好朋友的责任。你知道我非死不可。我以前答应不自杀,只是因为我抱
着被杀的希望,你应该记得这一点。好吧,答应我吧;如果你拒绝我,我就去请求副水手长
帮忙,他不会拒绝我的。”
我考虑了半晌,对他说:
“我答应照你的话去做,只要你是受了重伤,没有治好的希望。在这种情形下,我答应
减少你的痛苦。”
“我会受到致命伤的,要不我就会战死。”
他向我伸出手来,我紧紧地握着它。从那时起,他便比较平静,脸上甚至闪耀着一种战
斗的愉快。
下午3点左右,敌人的追击炮开始轰击我们的船具。于是我们收起一部分船帆,掉过头
来从侧面对着阿尔塞斯特号,连续不断地开炮,英国人猛烈地回击。大约经过一小时的战斗
以后,样样事情都做得不是时候的舰长,想把战舰冲上去试试。可是我们已经有了许多死
伤,剩下的船员士气已经丧失;而且我们的船具损失很大,船桅已遭到严重损坏。正当我们
扬帆迫近英国人的一刹那间,我们那根毫无支撑的主桅发出一声可怕的响声倒了下来。阿尔
塞斯特号趁这件意外事件给我们造成的混乱,掠过我们的船尾,在手枪的半射程距离内,把
全部舷侧炮一齐向我们发射;炮弹从船头到船尾射穿了我们这艘不幸的战舰,而我们只有两
门小炮可以对他们还击。这时候,我在罗热身边,他正忙着砍断还系在倒下的主桅上的船桅
索。我觉得他紧紧抓着我的臂膀;我回过头来,看见他倒在甲板上,浑身是血。一颗霰弹刚
打中他的肚子。
舰长跑到他身边。
“怎么办,上尉?”舰长叫道。
“应该把我们的旗子钉在半截桅竿上,然后把船沉掉。”
舰长感到这个意见很不对自己的胃口,立刻就离开了他。
“好吧,”罗热对我说,“记住你答应过我的话。”
“你的伤不要紧,”我对他说,“你会好的。”
“把我扔到海里,”他大声说,一边狠狠地咒骂,一边抓住我衣服的下摆,“你知道得
很清楚我这一次逃不脱了;把我扔到海里,我不愿意看见我们的兵舰投降。”
两个水兵走到他身边,想把他抬到舱底去。
“回到你们的大炮那边去,混帐东西,”他使劲叫喊,“放霰弹炮,瞄准甲板。至于
你,如果你不照你答应我的话去做,我就诅咒你,我把你看作是人类中最怯懦和最卑鄙的
人!”
他的伤的确是致命的。我看见舰长叫来一个准尉,命令他降旗投降。
“跟我握一握手吧,”我对罗热说。
就在我们的兵舰投降的那一瞬间……
…………
“舰长,左舷有一条鲸鱼!”一个少尉奔过来打断了我们的谈话。
“一条鲸鱼!”舰长叫起来高兴得发狂,故事说到那里就中断了,“快,救生艇下海!
舢板也放下去!所有的救生艇都放下去!”
“拿鱼叉来,拿绳子来!”等等,等等。
我没有能够知道可怜的罗热上尉是怎样死的。