《史记•自序》：“猎儒、墨之遗文，明礼义之统纪，绝惠王利端，列往世兴衰。”盛极而衰，否极泰来。兴衰乃天道轮回，正如新陈代谢是宇宙间普遍的、不可抵抗的规律。概莫能外也。
　　泰山羊氏，源于春秋晋国公族羊舌氏。《通志•氏族略》：“羊氏，羊舌氏之后。”晋顷公十二年（前514），晋国六卿讨伐公族祁氏，羊舌氏因属祁氏同党而遭殃及，其族众星流云散。其中一支由“羊舌”化为单姓“羊”氏，徙居泰山平阳（今新泰市）。《元和姓纂》卷五：“（羊氏）秦乱徙居泰山。”由此衍生出一支以泰山为郡望、煊赫于魏晋南北朝的羊氏家族。
　　羊氏徙居泰山平阳近二百年阒寂无闻，至东汉安帝永初年间（107—114），羊侵出仕，继之有清流“八顾”之一羊陟，“悬鱼太守”羊续，其中最负盛名者羊祜，乃司马氏朝举足轻重的人物，是三国归晋的主要设计师。此时的羊氏家族处于鼎盛期。
　　整个“永嘉南渡”，持续两个世纪之久。羊氏中羊秘、羊衜两支的后裔举家相随，有多人出仕南朝，如羊曼、羊鉴、羊欣、羊鸦仁、羊固、羊权等。羊耽一支的后裔则留在北方，出仕北朝者主要有羊祉、羊深、羊侃父子，以及羊灵引、羊敦、羊修、羊玄正等人，代表人物为羊祉和羊侃。
　　至南北朝后期，整个泰山羊氏家族势微，主要原因是大背景下的“挫抑豪族，扶持寒门”，当局甚而“诏令迁豪”，不断削弱、打击士族势力。大批士族一蹶不振，以致门阀制度最终消亡。泰山羊氏豪族，亦未能幸免。历史就这样抛弃了士族。
　　南朝刘义庆《世说新语》，作为魏晋玄学与汉风余韵的载体，录著了魏晋名士的逸闻逸事和玄虚清谈，从而成为造就东方名士独特风骨最古老的教科书。该书名士标准苛刻，门限极高。一跃龙门，身价倍增，上的该书的人物，自是不同凡响，而泰山羊氏家族多人多事预焉。可见其门阀英才名士之众。