经过对宋元时代戏曲和小说的考察，学者们发现宋元时代的习俗是称呼店里的伙计为“二哥”，这大概是相对于店主“大哥”而言的。
一家客店或者饭店，店主是产权所有才，地位最高，当然算老大。而在店里工作的伙计，即使能力再强，贡献再大，也只能位居第二。
而“小二”的“小”字，含有“年累”的意思因为在客店、饭店中的伙计，需要接待八方来客，应付各种杂事，有的还要管理帐目，结算钱款，所以一般都由年轻力壮的人担任，自然可以称作“小二”。