历史地理
潮州话源自闽南方言莆田话，南宋末期，因逃避外军入侵导致的战乱，十几万莆田人移民到现在的潮汕[1]。在唐朝中后期，北宋期间、南宋末期，元朝后期的亦思法杭兵乱，明朝时、清朝的严酷的沿海迁界时陆续有莆田人移民现在的潮汕，移民原因是莆田人口过多和逃避因逃避外军入侵导致战乱，南宋末期，因逃避外军入侵导致的战乱，南宋末年那一次规模最大。十几万莆田人移民到现在的潮汕。事实上，莆田移民是非常著名的事件！主要 移民路线：莆田---直接到---潮汕。相比另外其它几处移民祖籍地、莆田存在很明显的不同，潮汕、海南、湛江、雷州、电白等地的族谱系统相当的完整，这些族谱对“先祖迁自莆田”的记载非常的清晰，清楚的记明了莆田入当地籍始祖的年代名字，他们多是地道的莆田人，祖上多在莆田居住过十几代、数十代，居住莆田的时间最少的也有百余年，大部分长达几百年，乃至很大部分入籍始祖的姓氏、本身就是发祥在莆田的中国大名门望族，比如潮汕湛江海南等地的林氏多为发祥于莆田的大望族莆田九牧林、黄氏多为“莆阳黄”、郑氏多为“莆田南湖郑”、蔡姓多为莆阳蔡等等。主要移民路线：莆田 直接到- -潮汕，少量移民路线：莆田-泉州-潮汕、莆田-漳州-潮汕、莆田-泉州-漳州-潮汕 。潮州话主要来自于闽南方言莆田话，而莆田话本身就和泉州话、漳州话有区别，所以潮州话开始就和泉州话等有很大区别，潮州话已经严重偏离泉州话等。由于潮汕和漳州相邻，所以有受到漳州话的影响。虽然有大量的莆田人移民广东海南，但仍然有大量的莆田人留在了莆田，而留在莆田的莆田人的莆田话则继续受福州话的影响，和潮州话有了一些差距。 潮汕长期远离祖籍地闽南的莆田，不和福州相邻，和漳州相邻，容易受漳州话等其它方言的影响，但是潮州话是以闽南莆田话为基础的受漳州话等影响的闽语。由于福州是省城，莆田与省城交流多，而莆田不与漳州相邻，所以莆田话受福州省城话影响程度大于泉州话受福州话影响程度，而且莆田距离漳州二百公里，古代交通不便，莆田话难以受漳州话影响。莆田是闽南中最早最长时间出现人地矛盾的地方，在唐朝末期，莆田已经人口过多，成为人口输出地，莆田开始有规模比较大的对外输出人口。还有的莆田人是在移民泉州漳州几百年后再次移民到其他地方，他们的莆田话已经同化成泉州话或漳州话。由于莆田人移民泉州漳州很大部分的每年是几百人到几千人，很少有万人以上的，相对于在泉州、漳州的人来说是少数，所以容易被泉州、漳州人同化，何况有的莆田人已经移民几百年到几千年，早就被泉州、漳州人同化了！莆田话和粤语有很多可以互通，莆田话和粤语的某些部分区别很困难，有受粤语影响的潮州话仍然通过另外的方式保留了莆田话的部分特点。 从语言的存古现象来看，潮州话应为古兴化（今莆田）地区的语言，这和现在的莆田话是一样的，莆田话由于古音的大量存在，所以很多人感到兴化方言“好说不好写”，写不出来。其实不然，兴化方言兰骄语大部分话都可写成文字，且大部分句句字字有来历，故潮州话又被认为可能是最古老的福佬话（福建人的语言，广府人称闽南人为福佬人）。因为很多泉州话漳州话的底层（发音），反而要在潮州话觅到根源，而不是潮州话以泉州话漳州话为根源。一个非常明显的证据就是，很多在潮州话里面仍然有常用并且有音有字的，如果单纯从泉州话漳州话看都会被认为是无字可写，而根据潮州话的读音却能写出字来。
潮州话名称的由来是在古代潮州府使用的语言，古代潮州府包括今潮州、揭东、汕头、揭阳、潮阳、普宁、潮安、饶平、惠来、澄海等。客家话地区大埔和丰顺都有说潮州话的居民。而饶平等主要潮州话分布区，也有说客家话的居民。
18至20世纪期间，潮汕居民是移居东南亚的主要华人族群之一，故此潮州话成为海外华人的主要方言之一。因此，潮汕地区以外的华人社群，也有很多人说潮州话。
其中，很多潮汕人在泰国和柬埔寨定居，成为当地最大的华人族群。潮汕人在香港、越南、马来西亚、新加坡和印尼（尤其是廖内省、北苏门答腊省、南苏门答腊省、西加里曼丹的坤甸和吉打邦）形成重要的少数族群。一些潮汕人也在澳大利亚、新西兰、北美洲和欧洲居住，一些从潮汕地区而来，一些则从东南亚而至。
可是，随着全球化的普及，潮州话的母语使用者逐渐减少。受到共同文化和传媒影响，很多原以潮州话为母语的新加坡华裔青少年，都转而说英语、华语和闽南语（与潮州话有些互通）。华语也渐渐取代潮州话，成为年轻人的母语。尽管如此，潮州话仍然是很多新加坡华人的母语，而潮汕人也是新加坡华人第二大族群，仅次于闽南人。

源流
潮州话在广东东部的潮汕地区以及海外华人中广泛使用，是知名度较高的一个古老方言，属于闽语系，与闽台的闽南话差异很大。语法与闽台片相同，词汇也有高度的对应，语音语调上则差异明显，彼此互通存在不少难度。潮州话包含了很多的古汉语成分，源自闽南语（莆田话），南宋末年，因逃避战乱，几十万闽南的莆田人移民到现在的潮汕。在唐朝后期，南宋末年，元朝后期，明朝时陆续有莆田人移民现在的潮汕，南宋末年那一次规模最大，所以都是遗留下来的古汉语。

语言关系


普通话
全国汉语方言地图[2]潮汕地区的小童，早在幼稚园学习普通话。在进小学念书前，潮州话仍是主要教学语言，之后则只采用普通话。虽然当地学生仍以潮州话沟通。当地人大多都能明白普通话，不过年轻人对其理解一般；年长人士则不说普通话，因为以往学校以潮州话为教学语言。潮州话母语使用者认为普通话的轻声最难掌握。另外，潮州话失去了齿龈鼻音[-n]的韵尾，故此潮州话使用者常常把普通话的该韵尾（声母n）读成软腭鼻音[-ŋ]。闽南语和其分支都跟中古汉语相同，不存在撮口呼（没有前圆唇元音）、唇齿音及卷舌音。例如：闭前圆唇元音[y]误读成闭前不圆唇元音；将普通话的清唇齿擦音[f]读成清喉擦音[h]；将普通话声母zh[tʂ]、ch[tʂʰ]、sh[ʂ]和r[ʐ]分别读成[ts]、[tsʰ]、[s]和[z]。
客家话
由于潮安、饶平和揭阳接近北方的客家话地区，这些地区的一些人除了说潮州话，也说客家话。潮汕人与客家人经常接触，但有趣的是客家话对潮州话影响甚少。同样地，大埔和丰顺同为潮州话和客家话地区相交之处，也有一些人说潮州话，纵使客家话仍是最主要语言。
粤语
受到香港电视剧和广州对广东省的影响，很多年轻潮汕人即使不懂得说，也能够听明白粤语。
其它语言
后来，很多潮汕人移居到东南亚，故此泰语、高棉语、越南语和马来语等都影响潮州话在东南亚的发展。

交际
呾（说）
诐三国（摆龙门阵）
同暹罗诐到猪槽（扯得太远了）
哗甫（吹牛）
食诐唔落（道不同不相与谋）
托浪脬（拍马屁）
散嚷/吼/呾（胡说）
人客（客人）
齐谢（谢谢）
对唔住（对不起）
无相干/无事（没关系）
呾唔北块去（说不清）
戆过只水鸭（糊涂、不懂）
晓理（害羞）
悦着伊（喜欢他/她）
硬（厉害）白傻/白仁（白痴）
搏命（拼命）
青夜牛（文盲）
dumb丁/柴戆（傻子）
柴（呆/木头）
只撮话（这些话）
我呷汝（我和你）
相互/相辅（帮忙）
猛（快）
猛仔/要猛（快点）
霈pai长（有脸面）

生活用品
食（吃）
糜（粥）
糜籴（盛粥汤匙）
汤匙（调羹）
箸（筷子）
鼎（锅）
床（床/桌子）
饭床（饭桌）
食桌（赴宴）
喉干（口渴）
饼药（肥皂）
饼药粉（洗衣粉）
雨遮（雨伞）
扫锈（扫把）
目涩（困了）
洗浴（洗澡）
褛（外套）
衫（衣服）
鞋拖（拖鞋）
银（元）
个银（一元）
电毛（烫发）
洗面（洗脸）
放屎（大便）
放尿（小便）
东司（厕坑）
关火（熄灯）
起厝（建房）
火油（煤烟）
辇（车轮）
暝卦（晚上）
暝昏（黄昏）
日斗（中午）
下卦（下午）
风琴（风琴/风筝）
朥（猪油）
床墘（床边）
腈tsia肉（瘦肉）
肉脞tso（肉末儿）
蔹hiam椒（辣椒）
醪lo（液体混浊）
滒ko（又粘又稠）
铰刀（剪刀）
蛓毛虫（毛毛虫）
胡螓（苍蝇）
香橼（佛手）
檨（芒果）
碓tui（舂米工具）

人体疾病
目（眼睛）
目汁（眼泪）
毛（发）
酒精窟（酒窝）
胶苍（屁股）
腰龙骨（尾骨）
浮火（上火）
青夜（盲人）
漏屎（拉肚子）
腰痀（驼背）
结疕pi（痂子）
瘕痀抽（气喘病）
“犭肖”狗（疯狗）
垢gau圻goi（身上的污垢）

动作行为
跍（半蹲）
徛/企（站）
行（走）
走（跑）
睇（看）
擿/捔ga/摵sek（扔）
泅（游）沕（潜）
水涕（水满）
拍（打）
税（租）
掠（捉）
晓/知（知）
惜（疼爱）
嚷（吼、喊）
惊（害怕）
剥赤脚（赤脚）
刣（杀）
颐（睡觉）
睒iam（迅速的看/观察）
倳sai（放置，如个锅倳在风炉顶）
dia揨（碰触，如我阿未揨着伊，伊哩呾我拍伊）
搵ung（蘸，如搵蒜泥醋）
沃ak（浇淋，如沃菜）
潠suang/输（喷水|液体形成条状，如潠尿）
摵sek（扔/掉落，如等摵跋死去）
囥keng（藏，如条金项链囥在箱底）
缒tui（一头绑重物使之垂直地面，如撮物件缚条索了缒落去）
坫tiam（躲藏，如伊坫在楼顶）
薅kao（拔草/扣，如薅草）
烊yang（融化）
幔mua（披上去，如出门领衫介伊幔落去）
沞tsap（湿，如通身沞沞）
灱da（干，领衫灱了）
奅pa（空心的大，如撮包炊到奅奅）
侕dzu（杂乱，如间内侕过狗窦）
鏖糟otso/纳虱（肮脏，如免洗浴？汝够鏖糟恶汁）
刜huk（拿棍子打，如汝等欠刜手底）
椓dok（切/砍，如用刀椓肉）
"卑刂"poi（削）蠫loi（砍）
搑len（推，如弟啊，相辅搑下车）
掿nak（捉/握）揙biang（掴耳光）
摝lok（拿在手里摇晃）
扱tsa（挽起裤子）
擎kia（举/扛）
擘be（掰开）
揞a（捂住掩盖）
戽hou（戽水上田）
蹃nek（用脚蹬）
婓huin（四处兜兜）
蹘liao（溜）
敨tao（解开）
捼rue（搓）
捘（拧）
卖（不要）

思想感情
激血（生气）
激心（焦虑、烦躁）
专登（故意）
迫性（暴躁）
厚划（难受）
心胸（胸怀）

度娘又换失心疯，厨房用语这一块，眼睛看花了也找不出来被抽的原因！唉！激死！

史料记载
据有关史料载，潮语初始于秦、汉时期，成型于唐、宋，到了明末清初，才形成自己独立的语言体系。主体是中原的古汉语，混杂问方言，音韵与现在的闽南话大体相同。现在的潮汕人与闽南人仍可用一些简单的生活方言交流。潮州话是全国八大方言区中闽南方言的次方言，潮州人的方言，也是现今全国最古远、最特殊的方言。对潮州人来说，潮州话是维系感情的纽带，有巨大凝聚力。尤其在异域他乡。乡音相同，胜似“胶己人”(自己人)。

语言特点
潮语的特点概括起来就是语法特殊、词汇丰富、音韵独特、古语义多等。如现代汉语是四声拼读，但潮语仍保留着八音拼读的语音系统，发音复杂，以前有十六音（实为十六声母）之说，现在是八音，而且土话掺杂太多，外人不易学到；潮语中客人叫人客，母鸡叫鸡母，步行叫行路，铁锅叫鼎，瓶子叫樽等等；潮语中古汉语保留较完整，潮语一字多义，一个“食”字，几乎包括了喝、吃、饮、吮、吸等所有的口腔饮食动作，如食（吸）烟、食（喝）酒、食（啃）蔗、食（饮）水等。
潮语古朴典雅，并且具备上述特点，早已引起海内外语言学家的关注，使得研究潮州话的人很多，有关潮州话的专著、字典、词典也很多。潮语已经为越来越多的语言学家所重视。现在，潮汕方言有自己的字典《潮州音字典》，以及《潮语十五音》等研究地方语言的专著。潮语的一整套文读系统，已逐步与现代汉语互相融合，互相渗透，使潮声既保留自己特有的音韵，又不致生涩难懂。
潮汕方言具有八音（现代汉语官话方言为四音），较古老的字典有《潮语十五音》，此后又有《潮汕字典》，近代又有潮语八音以及各种研究的著述。

活化石
据考古发现，潮汕地区出土的文化在远古人类文明中，更多接近于闽南，因此推断潮汕的先民是闽越，而史籍也记载唐代时潮汕曾三度由福建管辖，在漳州未建置之前其管辖范围还有至今闽南的漳浦县。因此，潮文化与泉、漳二州的文化有很多相同之处。关于潮汕方言的形成，很难有绝对的断代，这是一个漫长的过程。由于中原文化的影响，在历史上曾出现二种语言：一是正音，称为官话，民间谓之“孙子正”，可能接近于中原的语音；一是土语，也是地方方言。前者多于社会上层或士大夫使用，而后者则主要在下层老百姓中使用。
由于潮汕的特殊地理位置，虽然中原经历几次语言大变化（特别是北方少数民族语言的融化）但对其影响不大，故而潮州话至今仍保留不少古汉语。因历史的变迁，这些古汉语有的以谐音或保留原音而成为地方方言，故被有关语言学者称为“古汉语的活化石”。

方言的趣谈
“文革”期间，某潮剧团赴外演出，火车厢中一片潮音，惊动乘务员，急向列车长报告，车中有一批日本人。
客家人称潮汕人为“福佬”，有人说是“河佬”，这是以潮人从河南或福建移民为依据；也有说是“学老”，意谓潮州话学到老也学不懂。这是二则关于潮汕方言的趣谈，在外地人眼里，潮州话就像外国语言。

历史渊源
据有关专家学者研究，潮汕方言在保留古汉语主要有三个方面：
一是语音。目前在潮汕方言中仍保留着半鼻音和粘唇音以及舌头音、双唇音等古汉语的语音，特别是鼻化元音和双唇音，是与方言为正确字音有很大关系，如“山”如不鼻化就变成“沙”，“圆”不鼻化就成“移”；“袜”不用双唇音就成“月”；“心”不用双唇音就成“身”……等等。
二是语汇。据考证，在现今潮汕方言语汇中有不少是见之于秦汉或唐宋的古籍中，如“东司”、“翘楚”、“姿娘”、“腰佝”、“书册”、“眠起”、“滂沛”、“起厝”……等等。
三是语法。在潮汕方言的日常用语中不少语助词、形容词，在古籍中也是常见，如“绝”（好绝、雅绝）、“正欲”（正欲食、正欲去）、“抑”（潮音同亚，欲抑勿，是抑唔是）、“勿”（勿睬、勿去、勿管）……等等。
此外，在潮汕方言中也与古汉语一样，有着一字多音、一字多义的特点。
正是潮语中的古汉语，因此用方言朗读唐诗、宋词，较之现代汉语更有韵味，琅琅上口，平仄分明。反之以方言朗诵现代诗文，则觉得不顺畅，节奏、强弱变化不大。
在汉字间化上由于读音不同，因此在方言中也出现笑话，如“食麦面”与“食面”，“无须”与“无须（胡须）”，“天后”与“天后”等。当然，作为全国统一语言，文字是重要的，普通话要推广，但决不能因此而视方言为“土音”，其所包含的文化内涵，远非现代汉语可比，也从一个侧面反映我国语言文化的丰富以及其演变的历程。因此，潮方言也是潮汕文化古老性的重要体现。