855年，调查兵团精锐骨干几乎全部卸任。包括团长艾尔温·史密斯和士兵长利威尔在内的老一辈成员纷纷转职进入中央，只余原分队长韩吉·佐耶一人领导对巨人研究组。104期进入调查兵团的寥寥几人现已全部成为有独当一面之能的士兵。其中尤以三笠·阿克曼，让·基尔希斯坦，和拥有巨人化能力的艾伦·耶格尔为最出色。
金色瞳孔的青年在团长办公室门口犹疑半晌，轻轻敲门。艾尔温走过去开门，有点惊讶地向门外的人温和一笑：「怎么了，艾伦？」
艾伦有点拘谨地看着对面的金发男人摆弄着水壶，接着变戏法般从看上去不带其他功用的桌子中拿出茶叶，细心地倒入两个杯子里并注满热水。
「嗯，这样就好，不过得等一会儿才能喝。」艾尔温拍拍手，垂涎欲滴地咕哝：「这可是我从韩吉那里搜刮来的茶叶，那家伙手里的总是比别人的新鲜。我还没喝过混合口味的红茶呢，艾伦来的正好，不一起尝尝吗？」艾伦愣愣地拿起茶杯，他看着桌子那头端坐着的高大男人。艾尔温今年四十上下，但容貌同五年前一样没什么改变。正值壮年，突然做出辞职的决定，无疑让人难以理解。
小小啜了一口，泛起的茶沫很苦，对面的男人似乎觉得好笑，摇了摇头：「艾伦，像喝水一样喝茶是不行的，要把泡沫像这样撇掉。」他端起茶杯，优雅地饮了一口，看起来就像希娜墙里古老的贵族后裔。
「那么，」艾尔温放下茶杯，向着艾伦温和地笑起来，「为什么来这里呢，艾伦准团长？」
那一刻艾伦觉得，他的恋人已完全看透他内心的想法，一种奇怪的羞耻感从脚趾蔓延上全身，他有点不知所措地紧握着茶杯，为自己将要吐露的卑怯想法而动摇。
艾伦紧咬着嘴唇，似乎非常艰难才从齿间挤出零星几语：「团长，我——并没有资格领导调查兵团。」他听着自己的声音干涩地划过房间，与艾尔温缓缓搅动茶水的黏稠声响交织，红茶香气都变了味。
艾伦犹豫不决地皱起眉头，最终他还是决定把话说完：「三笠或让都比我适合担任下一任团长。」我这算是逃避了吧，他一边如此想着一边低头，不太敢看向艾尔温，怕看见明亮的蓝眼中充斥上失望的神情。
然而艾尔温充耳不闻，他找出糖浆瓶子站起身：「艾伦，我认为这种茶不太适合初试者，涩味太浓，会损伤你的小嗓子，来点糖浆怎么样？」说话间他已到了艾伦身边，高高的个子投下阴影，几乎将艾伦全部罩住。
「呃，好吧，来、来一点。」艾伦没有看向艾尔温。即使他的眼神并不如利威尔慑人，被这种眼神捕捉住的感觉也比被利威尔用刀刃制住后颈的感觉更甚，像被看透了一样。
艾尔温不只是他的恋人，也是他的长辈，上司，领导，是他所追随的人。所有推辞的理由都说不出口，这不过是无用的举措，艾伦叹息着，想起之前模糊认定且在此刻清楚地意识到的事实。
有什么能让这个男人改变主意？恐怕什么都不能。
艾伦眼睛很疼。我早有准备去死，但我没有准备好让别人去死。战斗技巧姑且不论，就性格来说，三笠最冷静，时常做出准确的判断并迅速付诸行动。让强势又聪明，即使突然面对严峻的环境，也不会慌张。艾伦低头看着自己毫发无伤并且白嫩的手掌。他对于别人给他的评价再清楚不过，冷静、顾全大局这一类的词，永远不会用在他艾伦·耶格尔身上。而且，他是个巨人。
艾尔温将整个身子覆在他头顶，缓缓将糖浆注入杯子，注视着棕黑色的半流体融入茶水之中，他突然开口：「艾伦，你觉得作为调查兵团的团长，需要做些什么？」
闻言艾伦一愣，然而他很快回答：「背负同伴们的生命。」
艾尔温笑了：「非常好。」
他的手还拿着瓶子，低头亲吻棕色的发旋，然后用下巴厮磨着青年的头顶，轻柔地低语：「我很高兴你意识到了最重大的责任，不过，恐怕你只看到了这个职责沉重的一面呐。」
艾伦眼睛瞠大，由于艾尔温狎昵的动作而脸红起来，好半天才讷讷地挤出一个鼻音作为回答。
糖浆瓶子几乎倒空，艾尔温赶紧收回来：「作为团长，我们必定有能力带领调查兵团走向胜利，而不是仅仅背负着失败的恶果。」他摇了摇只余一点的糖浆，说：「调查兵团的团长虽不像人民眼里那么光辉，但也不仅只充满着黑暗，你最了解这一点，艾伦。」
艾尔温直截了当：「像巨人化的能力一样，让人避之不及却又渴求。」他弯下身，将艾伦从背后抱住，缓慢而清晰地说：「我背负着同伴们的生命，沉重，又令人自豪，并且将成为迈向成功的动力。有一些人会牺牲，然而这代价是必须的，同时，这是我必须背负的罪孽。也许我更强一些，他们就不必死。」他沉沉地叹息：「所以我既恐惧又需要它，你知道这一切总要有人背负的，艾伦。」
被艾尔温沉沉的脑袋搁在肩上，艾伦低头思索，然后问：「那么，艾尔温觉得，我该成长为足够承担这些的那个人吗？」
艾尔温将他再抱得紧一些，闷闷地回答：「我想是这样，这件事必须由你来完成，连同巨人之力一起。」
他怀中的青年身躯过于细瘦，没什么力量，但他清楚地知道，与薄薄皮肤下流动的血液混合的，是多么奇妙的力量和多么坚韧的意志。
很年轻，太年轻了，然而他能行。
艾尔温尝了尝艾伦的茶，皱眉苦笑着说：「糖浆太浓了，本来想给艾伦展现一下我的手艺，真是失败。」青年转头看他，蓝眼睿智的目光与金眸中仿佛永不服输的意志相接。他像太阳一样，艾尔温心下赞叹，而后他举起自己的茶：「怎么样，与我一起喝这一杯吧。」
艾伦捧着艾尔温的杯子小口啜着沉思，过了一会他抬起头问：「艾尔温对于巨人之力怎么看？」
艾尔温讶然失笑：「我没说过吗？」
他握住艾伦的手，就着杯沿饮了一小口。「我觉得这种力量很奇妙，与其说它是恶魔的馈赠，不如说是天使的恩赐。」
半个月后，新上任的耶格尔团长，阿克曼兵长和佐耶、基尔希斯坦、阿诺德三位分队长在码头送别前任骨干们。利威尔看着化身好爸爸对年轻人们嘘寒问暖的艾尔温，不爽地啧了一声，走过去拎走了三笠和让：「臭小鬼们别得意了，你们要学的还多着呢。」于是臭小鬼们和臭侏儒打了起来，一旁韩吉见状把阿明抓走去研究新实验了，其他人也知趣地回避。码头上只剩下前任和现任团长。
艾尔温在心中向利威尔竖了个大拇指。他将艾伦身上代表调查兵团的披风紧了紧，低头亲吻了他的太阳。他能感到怀中人的轻微颤抖和迎合，甚至是主动地将口张开，唇舌相接。艾伦浓密的睫毛颤抖，有点气喘吁吁，于是艾尔温体贴地将他放开，抱着艾伦哈哈笑着说：「这可不行啊，艾伦，年轻人的体力怎么还不如我这个大叔呢。」然后遭到艾伦一个肘击。
艾伦不复那天的犹豫，现在跳跃在金色眼睛里的光火灿烂而坚定。他挑眉笑道：「你既然把位子主动让出来，可别想再拿回去了！」
艾尔温失笑：「嗯，我不会拿回去的。但是团长得允许我回来看看恋人。」
艾伦的眼睛有点潮湿了，他想了想，对着艾尔温认真地说：「我会带领调查兵团走向胜利，所以你得快点回来见证那一刻。」
艾尔温笑着赞许：「这才是我的男孩。」然后他的男孩红着脸踮起脚尖吻上他的嘴唇。
船驶出码头时艾尔温从脚底到头顶都在傻笑，向码头上站立的小小身影用力挥手。利威尔觉得丢脸，于是离他远远地坐着，等艾尔温终于平静下来才走回去。
艾尔温再次向所有人重申了一遍计划，利威尔安静地听着，等其他人都离开后才问：「舍得吗？让艾伦成为团长，而不是三笠或让，这种时候你还真是无私啊，艾尔温前团长。」
艾尔温看着矮个子的友人，笑道：“少在那里操心了，利威尔前兵长。”
利威尔嗤笑着反驳：「我又不是你。」他想起艾伦金色的瞳仁和抿着嘴的倔强表情，听到金发男人的轻叹：「如果是他，一定能做到的，那些我们无法完成的事。」
利威尔无言地站起身，似乎想确认什么一样看向码头方向，码头早就看不见了，目之所及的，只有平静的河面和两旁不断倒退的河岸。
他缓缓坐下，简短应声：「没错。」
-「END」-
