许多市民都知道吕紫剑又叫“长江大侠”,却不知为何得此名,这其中还有一段故事。上世纪30年代,长江航线上有十几家外国轮船公司称雄称霸,民生航运公司是唯一一家民族企业,差点被外国轮船公司弄垮。吕紫剑为保护民族企业,和朋友四处奔走呼吁,号召人们不坐外国船,不在外国船舶公司上班,把中方工作人员都召集到民生公司旗下,使外国航运公司彻底停运。
外国航运公司重金招来身高1.90米、号称天下无敌的美国拳王汤姆约翰,向身高1.74米的吕紫剑挑战。吕紫剑在冯玉祥等人的见证下,与汤姆约翰签下生死文书打擂。最后,吕紫剑以中华绝技八卦连环掌击毙汤姆约翰,“长江大侠”的威名便传遍大江南北。