1．1．琥珀——石化的树脂
琥珀属于非结晶质的有机宝石。是千万年前的古代植物树脂被埋藏于地下，经漫长的物理化学作用变化而成的一种有机宝石。古人认为是虎睛所化，故名琥珀。琥珀的英文名Amber一字系源于阿拉伯文，意为“在海中漂浮”(波罗的海沿岸第三纪地层中所产的琥珀被剥蚀冲刷带到海中漂浮着，并为海浪带到岸边，称海珀，Sea Amber)。琥珀质轻，触感温润，稍加抚摩，便产生特有的松香气味。在一些著作中，认为形成琥珀的古代植物是针叶植物(如波罗底海的针叶植物AgathisAraucariaceae)的树脂，1964年，Dr．Jean agenheim以红外光谱仪分析发现，墨西哥与多米尼加的琥珀则是由一种叶子与榕树颇似的豆科古植物Hymenaea protera sp.n的树脂石化形成的。
1．2．天然树脂受石化程度不同，一般划分为(表1)：
表1．琥珀与珂巴(硬树脂)、现代树脂(松香)特征比较
┏━━━━━━━━━━┳━━━━━━━━━━┳━━━━━━━━━┳━━━━━━━━┓
┃ ┃ 琥珀 ┃ 柯巴 ┃ 树脂(松香) ┃
┣━━━━━━━━━━╋━━━━━━━━━━╋━━━━━━━━━╋━━━━━━━━┫
┃形成年龄(百万年m．y)┃ >20 ┃ 1一<20 ┃近代 ┃
┣━━━━━━━━━━╋━━━━━━━━━━╋━━━━━━━━━╋━━━━━━━━┫
┃硬度(摩氏Hm) ┃ 2—3 ┃ 1—2 ┃1—1.5(指甲可刻)┃
┣━━━━━━━━━━╋━━━━━━━━━━╋━━━━━━━━━╋━━━━━━━━┫
┃密度(g／Cm3) ┃ 1.04—1.10 ┃ 1.03—1.08 ┃ 1.0一1.05 ┃
┣━━━━━━━━━━╋━━━━━━━━━━╋━━━━━━━━━╋━━━━━━━━┫
┃熔A(T) ┃ 200—_280 ┃燃烧成黑灰 150 ┃ 呈液态 ┃
┣━━━━━━━━━━╋━━━━━━━━━━╋━━━━━━━━━╋━━━━━━━━┫
┃颜色 ┃黄、橘黄、深红 ┃ 黄、黄白 ┃ 黄、黄白 ┃
┣━━━━━━━━━━╋━━━━━━━━━━╋━━━━━━━━━╋━━━━━━━━┫
┃加工性能 ┃易打磨发亮，晶莹夺目┃不易打磨(时有崩解)┃ 很脆 ┃
┣━━━━━━━━━━╋━━━━━━━━━━╋━━━━━━━━━╋━━━━━━━━┫
┃醋酸、苯反应 ┃ 不受影响 ┃表面软化 ┃ 易溶 ┃
┗━━━━━━━━━━┻━━━━━━━━━━┻━━━━━━━━━┻━━━━━━━━┛
1．2．1．树脂(resin)：现代未石化(也未入过土)的各种天然树脂，如针叶植物的树脂(松香)，据李英豪，还有非洲西岸及中部产的桦树树脂，新西兰特有的高利树脂，南美洲和西印度群岛的蝗虫树树脂，菲律宾、太平洋群岛及马来西亚所产的达玛(Dammar)树脂等，有的也较坚硬。一般把这类树脂称为“生珂巴(Raw Copal)”。
1．2．2．珂巴(Copal)：半石化(Semifossile)的树脂，是琥珀的前身，称真珂巴(Ture Copal)。珂巴产地有：哥伦比亚、巴西、布尔内岛(Burneo)、东非、菲律宾、新几内亚、澳洲、印尼等。一般埋入地下的时间只有几百万年，多米尼加Bayaguana地区的珂巴有1500-1700万年，但它很脆弱，不堪琢磨，故仍是珂巴。
1．2．3．琥珀(Amber)：石化的树脂。琥珀一般分布于第三纪(20-65百万年)、白垩纪(65－135百万年)的地层中。
1．2．4．石墨(Graphite)：树脂已完全炭化变质。
1．3．琥珀工艺品
当前，珠宝市场上常见的琥珀工艺品主要是手链、手镯、戒指，传统的花鸟(鹊雀、鸳鸯等)鱼虫、瓜果、生肖、观音、佛、关公、财神、寿星、童子、仙女等吉祥挂件、佛珠等。近来还流行不加雕琢的随意形挂件，颇受年青人喜欢。由于琥珀质软性脆，完整的切割面琥珀(Faceting，Amber)较少。
2．琥珀的产地
琥珀主要产于波罗底海沿岸国家、缅甸、多米尼加、罗马尼亚、意大利的西西里岛、我国的抚顺等。第三纪矿区(16—65 my)：波罗底海沿岸各国(尤以波兰、德国、苏俄著名)、多米尼加、墨西哥的Chiapas、缅甸、西西里岛、罗马尼亚、俄国、波兰等。白垩纪矿区(65 my以前)；加拿大的Cedar。湖、阿拉斯加、黎巴嫩、以色列、约旦、俄国的西百利亚、日本的久慈、法国等。通常，年代愈久，色愈深、硬度愈大，且变得很脆，易崩裂成小碎片。
不同产地的琥珀由于地质环境条件不同，各有自己的一些特性。这为产地鉴定提供了一些思路。如波罗底海的琥珀一般色浅，为黄色、金黄色，透明度好。西西里岛的琥珀Hm 2．5，一般不含琥珀酸，但含0．637—2．46％的硫化物；燃烧时除有松香味外，还有淡淡的硫磺味；这可能与埃特纳火山(：Mount Etna)的土壤成分有关…。缅甸的琥珀一般色深，原石上常见伴有方解石或黄铁矿。
国内外的一些资料对产地的介绍，特别强调波罗底海沿岸及多米尼加；波罗底海沿岸是世界最大的琥珀产区，目前中国珠宝市场上的琥珀主要是波罗底海和缅甸的琥珀。
3．琥珀的特征
3．1．化学性质
化学式：C10H16O(或C40H6404)，主要化学元素(质量％)：C 70-85，：H9-12， 0 2.5—105，S 0.2—0.35，可含少量硫化氢。微量元素主要有A1、Mg、Ca、Si、Cu等。主要化学组成(质量％)：琥珀脂肪酸69.47—8。7.3，琥珀松香酸10.4—16.93，琥珀脂醇1.2—8_3，琥珀酸盐4.0—4.6，琥珀油1.6—5.76,，不同的琥珀所含琥珀酸常不同。琥珀可溶于硫酸和热硝酸中，部分溶于酒精、汽油、乙醚和松节油中。
3．2．琥珀的物理性质：
3．2．1．颜色(Color)：大多属暖色系列，深浅不等的黄色、棕黄色、红色、棕红色、棕褐色、黑色；不同色调的天然蓝色、绿色、紫色，在市场上较难见到(常见的是人工染色的)。李英豪认为，“渗入石灰(含碳酸)或氧化钛，可使琥珀变蓝；渗入硫或硫化物，就易变绿，同时带有荧光。
有些硫酸铜渗进蜜蜡中，也会使之变绿，而且使比重增至1．12以上。”对此，还需要作进一步研究。
3．2．2．硬度(Hardness)： 摩氏硬度(Moh)Hm2—3(一般2．5)。资料介绍：缅甸3，多米尼加2，波罗底海2－3。实际上每个地方所产的都有一定的变化。
3．2．3．光泽(Luster)：主要为树脂光泽；少见丝绢光泽(由树脂流动产生的微细管道所致，市场上见者多为人造仿品。
3．2．4．折射率(Refractive Index)：1.54±(1.530-1.545)。