六、 服郑与主盟
管仲一直在估量着宏大计划的进展。他和齐桓公已经往前迈了三步。在各种偶然和必然因素的促进下，这三步都迈得相当成功。
　　现在，齐国的影响力就像一只展翅欲飞的老鹰。诸侯们都开始仰望齐国，怀着复杂的心情和动机看着它在什么时候会把翅膀完全展开，在蓝天下乘风而飞。齐国在高空中不动声色的滑翔的时候，那投射到地上的巨大阴影会长久而有效的遮挡像楚国那样灼烧得人心慌意乱的蛮横的烈日吗？
　　很明显，下一步就是要把郑国从偏向楚国的危险境地中挽救回来。
　　自从楚国灭亡息国，囚禁蔡哀侯之后，郑国已经陷入整日忧心忡忡的生活中。祭仲虽然在郑国最耀眼的时代有过大智慧，可是那已经是很久以前的事了。郑庄公死后，四个不争气的儿子和权臣们已经把郑国拖进了万劫不复的深渊。实际上，很久以来，祭仲生命最后微光中的全部精力和智慧就只是集中在维系固有的防线，抵制栎国的郑厉公上。就这样，在早些时候，头脑模糊的失却了判断力的他错过了和齐国结盟的机会。为了和郑厉公那痼疾似的私怨，祭仲甚至牢牢抓住手中的权力毫不放手。姬子仪是一个软弱无能的家伙，对周遭世界发生的与郑国有关的任何事，他都不知道该怎么办。他满脑子都只有一个念头，只要祭仲一死，就找楚国做靠山，以便过上安心的生活。是郑国的俗称三良的三个大臣顽固的坚持冷静的模棱两可的观望态度。他们是叔詹、堵叔和师叔。自从上次因失约轻慢了齐国，而齐桓公又在和鲁国的柯地之盟后按照约定归还了鲁国的汶阳之后，郑国的这三个遥远的旁观者就怀着一种钦佩的心情等待着齐桓公和管仲把注意力集中到郑国来。
　　事实上，郑国就是管仲的下一个目标。
　　而且，管仲早就找到了一个撕开郑国大门的理由：现在的郑国国君姬子仪是名义上的篡位者。齐国为了申明大义，要帮郑厉公复国。
　　这时候，一个人的死也在无形中帮了管仲的忙。郑国实权的真正把握者祭仲为了把郑厉公堵死在栎国，终于耗尽暮年的精力，一命呜呼撒手人寰。
　　这是一个挑动郑国内战的类似于借刀杀人的计策。
由于郑厉公本身拥有战斗力不弱的军队和压抑多年的欲望，所以齐桓公觉得没有必要亲自出面。他派出了宾须无，率领两百乘兵车往栎国开拔。
　　郑厉公收到了死对头祭仲终于死去的消息之后，激动不已。实际上，从很久以前开始，他唯一的愿望就是能够在活着的时候亲眼看到祭仲死去。这个横亘在他生命中的人使他的人生一直处于灰不溜秋的毫无起色的状态，使君王之梦越来越像一个往昔岁月深处的一个似乎已经不再存在的模糊记忆。郑厉公之所以从未没有陷入彻底绝望的境地，是因为祭仲比他大很多，会先于他而死。在得知祭仲已死的当天晚上，郑厉公就做了一个意象怪诞的梦。他梦见自己来到了阔别已久的荥阳城的南门外。坚固的城墙高高的竖立在他面前。宽阔的大路穿过城门，延伸到荥阳城中心地带。他孤单的站在大路中央。城里的街道满是影影绰绰的穿梭不息的人影。这时候，不知道从哪里钻出一条顶着赤红色的头颅的大蛇，摇着一条绿森森的尾巴不由分说就吐着信子往城里窜。同时，一条浑身发青的大蛇，摇着一截黄色的尾巴从模糊不清的城中出现，和刚刚出现的巨蟒纠缠在一起，不可开交的打了起来。郑厉公站在远处，生怕危险会降临到自己身上。他怀着恐惧的心情遥遥观看着这场凶猛可怖的战斗。不知怎么回事，他特希望红色头颅的那条巨蟒会赢。时间好像过去了很久，好像这两条巨蟒连续不断的纠缠了三天三夜，最后，浑身发青的那条蟒蛇终于力不能支，颓然而死。
　　宾须无解读了这个怪诞的梦。他说这个梦是一个好兆头，预示着郑厉公终于可以回到郑国做君王了。那条赢得胜利的蟒蛇就是郑厉公本人。
　　宾须无这种吉祥的解读使郑厉公心里十分舒坦。他搞了一个规模庞大的酒席犒劳扶助自己回归荥阳的齐军。