北极熊的故事已经成为气候变化影响野生动物生存的典型例子。他们的未来可能是暗淡的，但他们过去是辉煌的。北极熊是一个成功进化的典范。
短短两万年的时间，它们积累的一系列适应组合，使得它们成为这片冰雪世界的主人。但是，其中一些适应特征，现在可能会成为它们失败的原因。
北极熊是唯一一种纯肉食性的熊类，它们高度适应捕食海豹。头骨变得平坦而细长，这使它能更好地进入海豹的呼吸点。眼睛在头骨的位置变高了，这是它们适应长时间游泳的结果。
但是这种结构也有很多不利因素。加州大学洛杉机分校的格雷厄姆斯莱特分析了北极熊和棕熊的头骨结构，发现当北极熊和棕熊用同样大的咬力咬同样的东西时，北极熊的头骨比棕熊弯曲到了一个更大的程度，更大面积的区域承受了较高的压力；特别是臼齿，承受的压力高达棕熊的5倍。
当用第二颗臼齿咬的时候，仿真北极熊和棕熊头骨的结构分析：
注意：鲜艳颜色的区域代表头骨承受较高压力水平的部分，而深蓝色区域的部分则没有承受过高压力。
斯莱特说，虽然他并没有使用真正的熊头骨来证实这些结果。但就目前而言，他的模型表明，北极熊在进化的路途上已经使它们的头骨相对棕熊结构较弱，并且效率较低。这有点令人意外，因为在其他食肉目动物中，那些肉食性强的种类往往有较强的头骨。
和其他食肉类不同，北极熊的猎物比自身小得多，这使它们不像狼或狮子那样，需要一个特别牢固的头骨。
北极熊的牙齿也非同寻常，这也是由它们的食性决定的。它们的食物是柔软的肉和脂肪，在吞噬之前不需要做太多工作。其他熊类需要咀嚼各种各样的食物，而北极熊不需要，所以它们的臼齿特别小。很多食肉类需要将猎物的肉从骨骼上切割下来，因此有专门的像刀片一样的牙齿（裂齿）来完成这个工作，北极熊也没有。
北极熊在北极地区成功地演化，它们的结构高度适应它们目前的食性，而越来越不适合吃其他的食物。它们已经从一个通用者变成一个特化者。而所有的特化者都是脆弱的。
现在全球在变暖，北极冰开始消失，北极熊生活的区域变得暖和，适合兴建窝点和捕食海豹的地方越来越少；而且，棕熊已经从南方入侵到了北极熊的领地，棕熊有着更强的头骨和适应饮食多样化的牙齿。斯莱特认为，如果情况继续恶化，北极熊将会很快从世界上消失，就像它们进化那样迅速。
短短两万年的时间，它们积累的一系列适应组合，使得它们成为这片冰雪世界的主人。但是，其中一些适应特征，现在可能会成为它们失败的原因。
北极熊是唯一一种纯肉食性的熊类，它们高度适应捕食海豹。头骨变得平坦而细长，这使它能更好地进入海豹的呼吸点。眼睛在头骨的位置变高了，这是它们适应长时间游泳的结果。
但是这种结构也有很多不利因素。加州大学洛杉机分校的格雷厄姆斯莱特分析了北极熊和棕熊的头骨结构，发现当北极熊和棕熊用同样大的咬力咬同样的东西时，北极熊的头骨比棕熊弯曲到了一个更大的程度，更大面积的区域承受了较高的压力；特别是臼齿，承受的压力高达棕熊的5倍。
当用第二颗臼齿咬的时候，仿真北极熊和棕熊头骨的结构分析：
注意：鲜艳颜色的区域代表头骨承受较高压力水平的部分，而深蓝色区域的部分则没有承受过高压力。
斯莱特说，虽然他并没有使用真正的熊头骨来证实这些结果。但就目前而言，他的模型表明，北极熊在进化的路途上已经使它们的头骨相对棕熊结构较弱，并且效率较低。这有点令人意外，因为在其他食肉目动物中，那些肉食性强的种类往往有较强的头骨。
和其他食肉类不同，北极熊的猎物比自身小得多，这使它们不像狼或狮子那样，需要一个特别牢固的头骨。
北极熊的牙齿也非同寻常，这也是由它们的食性决定的。它们的食物是柔软的肉和脂肪，在吞噬之前不需要做太多工作。其他熊类需要咀嚼各种各样的食物，而北极熊不需要，所以它们的臼齿特别小。很多食肉类需要将猎物的肉从骨骼上切割下来，因此有专门的像刀片一样的牙齿（裂齿）来完成这个工作，北极熊也没有。
北极熊在北极地区成功地演化，它们的结构高度适应它们目前的食性，而越来越不适合吃其他的食物。它们已经从一个通用者变成一个特化者。而所有的特化者都是脆弱的。
现在全球在变暖，北极冰开始消失，北极熊生活的区域变得暖和，适合兴建窝点和捕食海豹的地方越来越少；而且，棕熊已经从南方入侵到了北极熊的领地，棕熊有着更强的头骨和适应饮食多样化的牙齿。斯莱特认为，如果情况继续恶化，北极熊将会很快从世界上消失，就像它们进化那样迅速。
