美国国家航空航天局局长查尔斯·博尔登6日说，今后10年内，美国载人航天项目重点将放在国际空间站，作为迈向载人火星探测任务的第一步。
    
     “国际空间站是人类今后探索宇宙的支柱，也是我们现有载人航天计划的主要组成部分，”博尔登当天在美国乔治·华盛顿大学的“国际空间站与火星”会议上说，“至少在今后10年内，我们将继续与其他国家合作，以使人类能够在太空工作和生活，同时开展研究和技术验证。”
     博尔登认为，生命维持等技术是人类探索外太空的关键，国际空间站是测试这些技术的合适场所。
     “前往火星的旅程需要自动控制系统，以确保宇航员的健康和安全，”他说，“国际空间站将是旅程的起点。”
     美国总统贝拉克·奥巴马去年宣布，争取在本世纪30年代中期实现载人航天器绕火星飞行项目，随后实施登陆火星计划。
     博尔登说，一个美国代表团定于下周访问俄罗斯，与俄方商讨延长国际空间站服役时间以及研发核动力宇宙飞船等太空探索合作项目。美国现役航天飞机编队定于今年退役，届时俄罗斯“联盟”系列载人飞船将成为宇航员往返国际空间站的唯一工具。